挡什么。瑟尔特嗤笑，哪道不是我留下的？

这句话让艾尔怔住。他低头审视那些伤痕，某种模糊的熟悉感浮现又消失。确实，每道疤痕的形状和深度都透着精心计算的意味——既要造成最大痛苦，又不会真正损毁这件。

水温刚好，药浴剂缓解了肌肉的酸痛。艾尔放松地沉入水中，银链浮起，在水面荡开细微的涟漪。他看着瑟尔特挽起袖子，拿起银质浴刷，突然感到一丝困惑。

Sire……他小声问，您平时也这样照顾我吗？

瑟尔特的手顿了顿。真相是三百年来他从未踏足过艾尔的浴室，所谓的更多是惩戒后的粗暴清理。但此刻，看着那双盛满天真依赖的蓝眼睛，领主突然改变了主意。

不然呢？他反问，浴刷不轻不重地擦过艾尔的后背，让你把自己脏死？

艾尔不好意思地笑了。他乖顺地转身，让瑟尔特清洗他的脊背。刷子划过皮肤带来细微的刺痛，但更多的是被照顾的安心感。当瑟尔特的手指无意间擦过他颈间的银链时，艾尔甚至发出小猫般的呼噜声。

转身。

艾尔依言转身，水面堪堪遮到腰际。瑟尔特的目光落在他胸口——那里有道致命的旧伤，是初拥时留下的印记。浴刷突然加重力道，擦得皮肤发红。

疼……艾尔小声抗议。

忍着。瑟尔特的声音冷了下来，这道伤怎么来的，还记得吗？

艾尔茫然摇头。银链微微发烫，像是要灼烧什么不该存在的记忆。

你为我挡了一剑。瑟尔特面不改色地撒谎，差点死了。

这个解释让艾尔的眼睛亮起来。他抚摸那道疤痕，仿佛它能证明自己是个合格的儿子：那……我保护您了吗？

瑟尔特抬手揉了揉他的头发，做得很好。