“杨大人，”朱至澍的声音很平静，像是在陈述一个事实，“现在，人证、物证、口供，我一样不落地，都交给你了。”

他伸出两根手指。

“你有两个选择。”

“一，你现在就走，去你的四川上任。这口棺材，这些金银，这些罪证，我一把火烧了，就当无事发生。不过……”

朱至澍的嘴角，勾起一抹森然的弧度。

“你猜，阉党会不会信你？钱大人和黄鹤楼上的诸公，又会不会信你？”

杨鹤的身子，抖得像秋风中的落叶。

他不用猜。

他只要敢走，明日，他杨鹤勾结蜀王世子，谋害东厂命官，意图不轨的罪名，就会同时摆在皇帝和魏忠贤的案头。

一份来自蜀王府，一份，来自他的恩师钱谦益。

他会死得比赵无臣还难看。

“二，”朱至澍的声音，带着一种奇特的诱惑力，“你接下这份大礼。风风光光地，把它送到京城去。”

“你将成为扳倒阉党的一把尖刀，成为我东林清流的英雄。钱大人许你的封疆拜相，未必就是一句空话。”

“当然，此去京城，九死一生。阉党的手段，想必你比我更清楚。”

朱至澍说完，便不再言语，只是静静地看着他，等着他的回答。

大堂内，烛火噼啪作响。

庞监在一旁，连呼吸都快要停滞了。

他看着眼前这一幕，只觉得荒诞到了极点。一个十四岁的少年，在给一个年过半百、即将出任一省总督的封疆大吏，指点两条路。

一条是立刻死。

一条是可能死。

这哪里是选择，这分明是逼迫！

良久，良久。

杨鹤缓缓地，闭上了眼睛。再睁开时，眼中所有的恐惧、挣扎、不甘，都化作了一片死灰般的麻木。

他走到那口薄皮棺材前，伸手，轻轻抚摸着粗糙的棺盖。

然后，他转过身，对着朱至澍，深深地，深深地，拜了下去。

这一次，不是官场礼节，不是叩见宗室。

而是，一个走投无路的人，对掌控自己命运之人的，彻底臣服。

“下官……谢殿下，赐此……投名状。”

他的声音，沙哑得如同两块砂纸在摩擦。