休整的日子持续了一周，但“休整”这个词在1941年秋天的俄罗斯前线，更多是一种相对概念。我们修补坦克，补充物资，让疲惫的神经稍微放松——然而放松从来不是完全的。警报随时可能响起，命令随时可能下达，战斗随时可能重启。

九月二十八日清晨，这种虚假的宁静被打破了。

“全排立即出发，向东推进十五公里，建立侦察哨。”施密特上尉的命令简短而急促，“情报显示苏军在该区域有小股部队活动，可能是撤退的残兵，也可能是新调来的预备队。查明情况，不要恋战。”

“明白，长官。”

十五分钟后，我们排的三辆坦克驶出营地。我带领的“罗蕾莱”在前，另外两辆三号坦克在侧后。晨雾弥漫，能见度不足两百米，白桦林在雾中若隐若现，如同鬼魅的剪影。

“该死的天气，”威廉在驾驶舱里嘟囔，“这种雾最适合伏击。”

“保持警惕。”我通过车内通话器说，眼睛盯着潜望镜。雾气在镜片上凝结成细小的水珠，需要不断擦拭。

我们沿着一条乡间土路缓慢前进。两侧是收割后的农田，秸秆堆散落在田野上，在雾中看起来像潜伏的士兵。我的手指搭在机枪扳机上，尽管知道轻机枪对付不了坦克，但这个动作能带来些许心理安慰。

“前方五百米，路口。”埃里希报告，他正通过炮手瞄准镜观察。

“减速。”

威廉降低车速，坦克的引擎声变得低沉。雾似乎更浓了。

就在这时，左侧田野里有什么东西移动了一下。

“十点钟方向——”

我的话音未落，世界炸裂了。

不是从左侧，而是从正前方。一道炽热的火焰撕裂雾气，炮弹的尖啸声几乎与击中声同时传来。什么东西狠狠砸在我们的炮塔正面，震耳欲聋的金属撞击声让整个坦克都在颤抖。

“命中！正面命中！”埃里希大喊。

“后退！后退！”我咆哮。

威廉猛拉操纵杆，坦克急速倒车。就在我们移动的瞬间，第二发炮弹擦着炮塔右侧飞过，击中身后一棵白桦树，树干瞬间炸裂成无数碎片。

“什么鬼东西打的我们？”弗兰茨在装填手位置喊道。

我还没回答，雾中那个影子就显现了。

它从路口右侧的树林边缘驶出，庞大的身躯在晨雾中如同远古巨兽。倾斜的前装甲，宽大的履带，还有那门令人胆寒的长身管76.2毫米火炮——

“T-34！”埃里希的声音里带着我从未听过的颤抖。

这不是我们第一次见到T-34。斯摩棱斯克战役中，我们遭遇过两次。第一次是在远处看到它摧毁了我们连的两辆三号坦克，第二次是我们侥幸从它的射程边缘逃脱。但这一次不同。这一次，它在不到三百米的距离上，正面对着我们，而我们的四号坦克F型，那门短管75毫米炮，在正面几乎不可能击穿它的装甲。

“全体注意！T-34一辆，十一点方向！”我对着电台大喊，警告另外两辆坦克。

话音未落，那辆T-34再次开火。

这次它瞄准的是我们右侧的三号坦克。炮弹直接命中炮塔与车体的连接处，三号坦克的炮塔被整个掀开，火焰和浓烟从敞开的舱口喷涌而出。没有逃生的人影。

“上帝啊……”保罗在无线电员位置上喃喃道。

“威廉！右转，躲到那片房屋后面！”

“罗蕾莱”猛地向右急转，履带刨起大块泥土。那辆T-34的炮塔缓缓转动，跟随我们的移动。我能看见它的炮口在调整角度，那个黑色的圆洞如同死神的眼睛。

“埃里希！烟雾弹！正前方！”

“装填烟雾弹——完毕！”

“开火！”

炮弹出膛，在T-34前方爆炸，释放出浓密的白色烟雾。但这只能争取几秒钟。

“全排撤退！交替掩护！”我对着电台命令，声音因为紧张而嘶哑。

另一辆幸存的三号坦克开始射击，它的37毫米炮弹打在T-34的倾斜装甲上，只溅起几团火花，然后被弹开。T-34甚至懒得理会这微不足道的攻击，继续向我们驶来。

“它的目标是我们！”威廉喊道，驾驶坦克冲向我们刚才看到的房屋群。

那是几栋破烂的木屋，可能曾经是个小农场。我们的坦克撞穿一道木栅栏，冲进院子。身后，T-34的炮弹击中我们刚才所在的位置，炸起一个巨大的弹坑。

“不能停！穿过去！”

威廉没有减速。“罗蕾莱”直接撞向一栋木屋的侧面，木板和瓦片四散飞溅，我们硬生生从房子里穿了过去，出现在另一条街上。

但T-34也绕过来了。它没有选择穿屋，而是沿着道路追击，速度比我们快。