“我有潜行，能跑掉。”

张野犹豫了一下。但看着缓慢移动的队伍，他知道需要时间。

“小心。不要硬拼，引开就撤。”

“明白。”

几秒钟后，平台东侧突然响起一声爆炸！然后是玩家的惊呼：

“那边有人！”

“是刺客！”

“追！”

火把光开始向东侧移动。

队伍趁机加快速度。担架被抬得更高，脚步迈得更大，虽然还是慢，但至少没有被立刻发现。

二十米。十米。五米。

矿洞入口就在眼前。那是一个高约三米、宽约两米的拱形洞口，开凿在黑色的岩壁上。洞口边缘有明显的工具开凿痕迹，岩石表面覆盖着一层深色的苔藓类植物，在夜色中泛着湿漉漉的光泽。从洞口往里看，是一片深不见底的黑暗，只有洞口附近几米能被月光照亮，再往里，就什么都看不见了。

周岩站在洞口，手里举着一根用布料和木棍做的简易火把——那是用平台上的废弃布料和采矿工具临时做的，浸了动物油脂，点燃后能燃烧一段时间。

“里面暂时安全。”他说，“我往里走了二十米，没发现怪物和玩家。但再深处就不知道了。”

张野点头：“好。你打头，柱子断后。我走中间。大家保持队形，不要走散。”

周岩举着火把，第一个走进矿洞。火光照亮了洞口附近的岩壁——那是粗糙的、未经打磨的岩石表面，布满了开凿时留下的镐痕。地面上铺着简陋的石板，石板缝隙里长着一些发光的苔藓，发出微弱的淡绿色荧光，勉强能照亮脚下一小片区域。

队伍跟着进入矿洞。

一进洞，温度骤然下降。外面夜晚的山林虽然凉，但至少还有风。矿洞里却是一种沉闷的、湿冷的寒意，像走进了一个巨大的冰箱。空气里弥漫着矿石的粉尘味、苔藓的霉味，还有一种……铁锈的味道。

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很浓的铁锈味。

张野赤脚踩在石板上，能感觉到石板表面的湿滑。那些发光的苔藓很薄，踩上去几乎没感觉，但确实提供了些许照明。他回头看了一眼洞口——月光从外面照进来，在洞口形成一个亮斑，但随着队伍深入，那个亮斑越来越小，最后变成一个小小的光点。

彻底进入黑暗了。

只有周岩手中的火把，和地面苔藓的微弱荧光，提供着有限的照明。火光在岩壁上跳动，拉出长长的、扭曲的影子。脚步声在矿道里回荡，混合着担架摩擦地面的声音、伤员压抑的呻吟声、还有大家粗重的呼吸声。

“会长，”林小雨的声音从旁边传来，压得很低，“这里的湿度很高，对伤员伤口不好，容易感染。”

“能处理吗？”张野问。

“需要干燥的环境。但现在……”林小雨叹了口气，“只能尽量保持伤口清洁，勤换绷带。”

张野点点头，没说什么。现在没有更好的条件了。

队伍继续深入。矿道比想象中要宽敞，主通道大概有三米宽，两米高，足够两人并排行走。两侧时不时会出现一些岔路——有些是人工开凿的支矿道，有些是天然形成的岩缝。周岩在每个岔路口都会停下来，用炭笔在岩壁上做记号，然后选择一条路继续前进。

“我们现在往哪走？”张野问。

“往深处。”周岩说，“按照常规的矿洞结构，主通道会一直通向矿脉核心区。越往里，矿脉品质越高，但地形也越复杂。我们需要找一个易守难攻的地方，作为临时据点。”

“能找到吗？”

“应该能。”周岩指着岩壁上的一些痕迹，“你看这些镐痕——深浅不一，方向杂乱，说明这里是早期开采的痕迹，矿石品质不高，已经被开采得差不多了。我们再往里走，应该会到达主矿脉区，那里的巷道会更规整，也可能有矿工休息的洞室。”

张野顺着他指的方向看去。果然，岩壁上的镐痕很浅，而且分布散乱，不像是有计划的开采。

“那就继续走。”

队伍又前进了大约十分钟。火把燃烧了一半，光线开始变暗。周岩从背包里拿出备用的油脂，给火把重新浸油，火焰重新亮了起来。

就在这时，张野突然停下脚步。

“等等。”

所有人都停了下来。

“怎么了会长？”赵铁柱问。

张野没回答。他赤脚踩在地面上，闭上眼睛，集中精神去感知。

那种脉冲。

来自矿脉深处的脉冲，在这里变得更强了。不再是每隔二三十秒一次，而是变成了每隔十秒左右就有一次。而且每一次脉冲，都伴随着一种……轻微的震颤。

不是地面的震动，是空气的震颤。像某种低频的声波，穿过岩石，在矿道里回荡。

“你们听到什么了吗？”张野问。

大家安静下来，竖起耳朵听。

矿洞里一片寂静。只有火把燃烧的噼啪声，和大家的呼吸声。

“没有啊。”赵铁柱说。

“我好像……”林小雨犹豫地说，“好像听到一点……嗡嗡声？很轻微。”

“对。”张野睁开眼睛，“就是那种声音。从深处传来的。”

周岩也听到了。他脸色凝重，从背包里拿出那个金属罗盘。罗盘的指针在疯狂颤抖，几乎要跳出表盘。

“能量波动……很强。”他说，“比在外面测到的强了至少三倍。而且还在增强。”

“源头还有多远？”张野问。

“不知道。但按照这个强度增幅……”周岩估算了一下，“最多再走五百米，就会到达核心区域。”

五百米。

在黑暗的矿洞里，五百米可能要走二十分钟。而且越往里，地形可能越复杂。

“继续走。”张野说，“但加快速度。我们需要在波动达到峰值前，找到一个安全的地方。”

队伍再次移动，但这一次，速度明显加快了。担架被抬得更高，脚步迈得更急。虽然伤员因此颠簸得更厉害，不时发出压抑的痛哼，但没有人要求慢下来。

大家都感觉到了那种不寻常的波动。

那不是正常矿洞该有的东西。

又走了大约三百米，矿道开始变窄。从三米宽逐渐收缩到两米，高度也从两米降低到一米八，个子高的人需要低头才能通过。岩壁上的镐痕变得更深、更规整，说明这里的矿石品质更高，开采也更精细。

地面上的发光苔藓也变得更多、更亮。淡绿色的荧光连成一片，像一条发光的河流，沿着矿道向前延伸。虽然亮度不高，但至少能看清脚下的路了。

“快到了。”周岩说，“前面应该就是主矿脉区的入口。”

他举起火把，照亮前方。

矿道在这里拐了一个弯。拐弯处，岩壁上出现了一个木制的门框——门已经腐烂倒塌了，只剩一个空洞的框架。框架上方挂着一块锈蚀的铁牌，上面依稀能辨认出几个字：

【主矿脉区·危险·禁止进入】

铁牌下方，还有一行小字：

【晨曦城矿业公会·封存于新历37年】

“就是这里。”周岩说，“三十年前塌陷事故的发生地。”

张野走到门框前，赤脚踩在门槛上。门槛是石质的，已经被无数双脚磨得光滑。他闭上眼睛，感知门后的空间。

那一瞬间，他“看到”了——

不是用眼睛，是用脚。通过地面的震动，通过岩石的传导，通过矿脉的共鸣。

门后是一个巨大的空间。不是规则的巷道，而是一个天然的溶洞改造的矿厅，至少有半个足球场大小。矿厅的地面不平整，布满了开采后留下的坑洼和石堆。矿厅深处，有一条向下的斜坡，通往更深的地底。

而在矿厅中央……

张野猛地睁开眼睛。

“里面有东西。”他说。

“什么东西？”周岩问。

“不知道。”张野摇头，“但我能感觉到……活物的气息。不是玩家，也不是普通的怪物。是某种……更大的东西。”

矿厅深处，那种低频的脉冲变得更加清晰。

咚……咚……咚……

像心跳。

沉睡的巨兽的心跳。