这句话出口，仿佛用尽了老人此刻积攒的所有气力。他微微合上眼，眼前似乎又闪过周清竹幼时蹒跚学步，跟在他身后脆生生喊着“师父”的模样，还有长大后，眉宇间那份与颀锦越来越相似的倔强与灵秀。

“她跟你一样，看着温婉，可骨子里却比谁都执拗，认定的事，九头牛都拉不回来。”老人嘴角牵起一丝苦涩的弧度，像是在笑，又像是在叹息，“她才合一境便敢闯进祁连山深处，这性子，真是像极了你当年！”

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老人顿了顿，手指轻轻拂过冰凉的石碑，眼里含着最真挚的温柔，似乎回忆起他与墓碑主人的往事。

“我答应过你，会好好照顾你的后人，让她平安喜乐……可是我终究食言了！”老人轻声一叹，眼里的温柔又转变为愧疚。

他将周清竹视若己出，倾囊相授，看着她成长为名动天下的天骄，本以为能看着她走得更远，最终却是白发人送黑发人。

这份痛，不仅仅只源于师徒，更夹杂着他对故人承诺未能兑现的愧疚。

再经过一段时间的沉默过后，他又缓缓抬起头，望向远处云遮雾绕的山峦，目光渐渐变得悠远通透。

“可是颀锦啊，”老人声音恢复了那份看惯世事的淡然，“人各有命，或许这便是清竹那孩子的劫数，也是她自己的选择。”

“她选择救下了自己的小师弟，用她选择的方式，延续了她想守护的东西。这何尝不是一种‘勇气’？”老人像是在对墓碑下的故人诉说，又像是在说服自己，“她跟你一样，心地纯善，看似柔弱，实则内心藏着旁人无法撼动的坚持。”

他相信，若颀锦在天有灵，看到周清竹如此，或许会伤心落泪，但绝不会责怪他。

因为她们本就是同一类人，骨子里就带着善良。

“她不会怪我的。”老人最终轻声说道，语气里带着一种释然的笃定，“就像你当年，也从未真正怪过我，对吗？”

呢喃落下时有山风骤起，卷起几片新嫩竹叶，打着旋儿落在墓碑之上，轻柔得如同一个无言的抚慰。

老人伸出手，将那片恰好落在碑顶的竹叶轻轻取下，握在掌心。

他再次转身，望向不远处气息逐渐沉凝、正在与自身磨难抗争的姜云升，目光逐渐坚定起来：“颀锦，或许我该出去走走了，毕竟如今我就只剩这么一个弟子了，你说呢？”