孩子们在临时学堂里朗读课文；远处，一队骡车正运来粮食，车辙在干土上留下深深的印痕……

戴克敏送他到路口：“润东，珍重！”

两人握手告别。马车启动时，卢润东回头望去，戴克敏站在高岗上，身后是初升的太阳。那个打着绷带的身影，在晨光中显得格外挺拔。

马车向北，驶向热河。卢润东翻开笔记本，写下这样一行字：

“白洋淀所见：民心如火，越压越旺；干部如舟，载民渡劫。潘戴精神已化入千万人心中，此乃聚村之根本，中华之希望。”

车轮滚滚，黄尘飞扬。前方，长城蜿蜒的轮廓已在天际浮现。

出河北入热河，地势陡然升高。马车在燕山余脉的盘山道上行驶，一侧是峭壁，一侧是深谷。卢润东掀开车帘，看见山岭上隐约有工事的轮廓——那是长城防线。

热河第四集团军总部设在承德郊外一处山庄，原是清朝王爷的别院，青松翠柏环绕，如今成了军事指挥部。卢润东的车刚进院门，就听见炸雷般的笑声：

“润东兄！想死我了！”

一个铁塔般的汉子从正堂冲出，张开双臂。这是王泰吉，第四集团军总司令，原西北军悍将，去年率部加入聚村体系。

两人拥抱，王泰吉拍着卢润东的背，力道大得让人咳嗽。“大半年没见，你可瘦了！”

“你倒是胖了。”卢润东笑道。

“心宽体胖！”王泰吉拉他进屋，“知道你要来，我准备了全羊宴！热河的山羊，肥！”

指挥部里将校云集，见卢润东进来，齐刷刷立正敬礼。卢润东还礼，目光扫过这些面孔：有原东北军的、西北军的、晋绥军的，如今都穿着统一的绿军装，臂章上是“聚村护国军”的字样。

落座后，王泰吉挥退众人，只留几个心腹。“润东兄，咱们先谈正事，再喝酒。”