但在场的所有人都知道，这个人不是教书先生。

他叫吉田善太郎，公开身份是天津日本租界局的参事官，实际上是日本关东军特务机关在天津的最高负责人。他在天津已经潜伏了十五年，说一口流利的京片子，对满清宫廷的礼节典故如数家珍，跟天津地面上每一个满人贵族都攀得上交情。罗四爷府上的厨子是他帮忙请的，宪章家公子的留学费用是他经手办的，溥修在上海欠下的一屁股赌债是他出面摆平的，那桐女儿出嫁的嫁妆里有一半是他暗中添的。

十五年了。吉田善太郎用十五年的时间，在满清遗老遗少的圈子里织了一张密密麻麻的网。网里的每一个人，都欠他的人情。每一个人，都在不知不觉中习惯了有他在身边的日子。每一个人，都在他的潜移默化中开始相信——只有日本人，才能帮他们拿回失去的一切。

吉田善太郎在罗四爷身边坐下。他没有坐在主位，而是微微侧身，让自己的位置比罗四爷矮了半寸。这个细节，罗四爷注意到了，心里很受用。

“诸位，”吉田善太郎开口了，声音温和，带着一点天津口音——他在天津待得太久了，连口音都变了，“今夜请诸位来，是想跟诸位商量一件大事。”

他停顿了一下，目光从每一个人脸上扫过。

“辽西的事情，诸位想必都听说了。关东军在辽西遭遇了一些挫折。四个师团的损失，对帝国来说是沉重的打击。”

他的话和南京那个雨夜里松本次郎说的话几乎一模一样。但接下来的内容，完全不同。

“但是，挫折未必是坏事。”吉田善太郎的声音不紧不慢，“辽西的事情让东京明白了一件事——靠军队硬打，不是解决满洲问题的最好办法。满洲是满洲人的故乡，是诸位的祖先发祥之地。帝国如果只是用武力占领满洲，不仅会激起中国人的反抗，也会让国际舆论对帝国不利。”

小主，

他顿了顿，微微倾身向前。

“所以，东京提出了一个新的方案。”

宪章、溥修、那桐三个人同时屏住了呼吸。罗四爷拄着拐杖的手微微收紧。

“帝国希望，在满洲建立一个新国家。”吉田善太郎一字一顿地说，“一个由满洲人自己统治的国家。皇帝，是满洲人的皇帝。大臣，是满洲人的大臣。军队，是满洲人的军队。帝国只负责提供保护和指导，不干涉这个国家的内政。”

前厅里静得能听见墙角落的西洋座钟滴答滴答的声音。

宪章的佛珠停在了半空中。溥修端着茶碗的手微微发抖。那桐瞪大了眼睛。罗四爷的拐杖在地面上轻轻顿了顿。