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机库内死一般的寂静。尽管每个人都知道探索“破碎回廊”是九死一生，但当队友真正牺牲时，那种沉重依然压得人喘不过气。

“位置报告。”马库斯的声音恢复了冷静，但更加冰冷。

“我在‘潜行者’号上，飞船受损严重，但还能飞。你们呢？我看不到你们的信号，相位干扰太强了，只能通过紧急短波通讯联系。”

马库斯环顾四周，然后看向寒锋。寒锋立刻取出一个定位仪，但仪器屏幕上一片混乱。

“无法定位。我们可能……在某个‘相位夹层’或者‘空间褶皱’内部。这个管道……我不确定它是什么，但它绝对不是正常空间结构。”

“管道……”通讯器那头的巨石似乎想起了什么，“等等，我在菲尼克斯文明的工程档案里见过类似描述……那可能是‘能量循环管道’或‘物质传输通道’，用于在大型空间站或殖民星内部输送能源和物资。你们可能被坍塌抛进了一个尚在运作的……菲尼克斯遗迹的内部？”

“遗迹内部？”艾莉娜博士眼睛一亮，“如果这里是菲尼克斯设施的内部，那可能意味着……”

话音未落，管道深处传来了声音。

不是机械运转声，也不是能量流动声，而是……脚步声。

沉重、规律、仿佛金属与地面碰撞的脚步声，从管道的两个方向同时传来。

“警戒！”马库斯低喝，强撑着站起，拔出只剩半截的净化巨剑。

众人迅速背靠背形成防御圈，受伤最轻的寒锋和幽灵挡在最外围。

脚步声越来越近。从管道两端的光影中，走出了“东西”。

那是一种大约三米高的人形构造体。通体银白色，线条流畅，表面覆盖着暗淡的能量纹路。它们的“头部”是一个光滑的椭圆，没有五官，只有一个发着蓝色微光的单眼状传感器。手臂末端不是手掌，而是可变换的工具接口：此刻显示的是某种能量刃和抓取钳的组合。它们的腿部是反关节设计，移动时悄无声息。

“菲尼克斯自动防御单元。”寒锋认了出来，“我在档案图像里见过类似型号。它们应该在守卫这座设施。”

但紧接着，所有人都注意到异常：这些构造体身上，同样布满了暗红色的腐蚀疤痕。有些疤痕甚至已经“感染”到了内部，导致它们的动作偶尔会卡顿，或者能量刃的颜色在蓝色与暗红之间闪烁。

“它们被侵蚀了。”沈星辞低声道，“但还在执行某种预设指令。”

果然，十二个构造体在距离众人二十米处停下，呈包围态势。它们头部的传感器同时锁定了沈星辞——准确说，是他胸口的碎片。

“检测到‘秩序之钥’碎片持有者。检测到混沌侵蚀污染个体（指众人身上沾染的建筑内残留侵蚀气息）。执行协议：清除污染，保护密钥持有者。”

冰冷的机械声从所有构造体内部同时发出。

“等等，我们是——”艾莉娜试图解释。

但构造体已经发动攻击。

六台构造体冲向其他人，能量刃挥舞，显然要将“污染个体”清除。另外六台则留在原地，能量刃指向外围，似乎在防备其他威胁，同时将沈星辞“隔离”在保护圈内。

“它们逻辑错乱了！”夜枭勉强躲开一记劈砍，“把我们身上的残留气息当成了活体侵蚀，但又要保护沈星辞！”

战斗瞬间爆发。受伤的队伍面对十二台被部分侵蚀但依然强大的菲尼克斯构造体，局势岌岌可危。马库斯的净化剑气对侵蚀部分有效，但构造体的主体材质极其坚固。炎心失去了战斧，只能用灵导护盾和拳脚周旋。鹰眼拖着断腿勉强射击，但能量光束在构造体外壳上只能留下浅浅的灼痕。

沈星辞被六台构造体“保护”在中间，焦急万分。他尝试与它们沟通，但构造体只是重复“保护密钥持有者”的指令，对外界信息毫无反应。

就在这时，管道壁外，那些暗红色的能量流突然加速涌动。紧接着，管壁在几个位置“融化”出了洞口，更多的东西爬了进来——

那是难以名状的生物。它们有着昆虫般的甲壳和节肢，但甲壳上覆盖着不断流动的暗红色腐蚀性能量。它们的头部是扭曲的、仿佛融化的五官，发出令人精神刺痛的尖啸。一些个体背后还残留着破碎的、类似灵翼的结构，但那灵翼已经变成了扭曲的骨质棘刺。

“混沌侵蚀催生的变异体……”艾莉娜博士声音颤抖，“活物被侵蚀后变成的怪物！”

前有逻辑错乱的构造体，后有更危险的侵蚀变异体。队伍陷入了绝境。

沈星辞看着眼前的一切，看着苦苦支撑的队友，看着那些因保护自己而无法全力作战的构造体，看着从管壁侵入的、象征着混沌与毁灭的变异体……