“第一个任务是什么？”他问。

“三天后出发。”拉塞尔博士调出一份加密任务简报，“地点：破碎星环，‘暗礁星域’，代号‘锈蚀之痕’的废弃矿业殖民地。那里在五十年前因不明原因被废弃，近年来探测到微弱的、带有‘腐朽’特征的异常能量波动，但未发现大规模活跃迹象。任务目标：清除可能存在的低阶腐朽衍生物，采集环境样本，评估污染扩散风险。护卫团队由两位行星级三阶的圣殿执行者担任。”

“锈蚀之痕”……沈星辞记下这个名字。

“此外，”拉塞尔博士补充道，“鉴于你与洛星雨在菲尼克斯观测站表现出的特殊关联，以及她目前的情况，轮回圣殿方面提出，希望在她意识恢复、状态允许后，安排你们进行一次‘安全的、受控的’接触实验，以研究你们之间‘轮回’与‘平衡’力量的潜在共鸣效应。当然，这需要双方同意，且必须在最高级别的防护下进行。”

和洛星雨接触实验？沈星辞心脏猛地一跳。他想见她，迫切地想确认她的状况，但又担心这种“实验”会给她带来新的负担或风险。

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“这……需要洛星雨她自己同意，并且确保对她的恢复无害。”沈星辞谨慎地说。

“当然，这是前提。”拉塞尔博士点头，“目前只是提案。具体如何，要看她的恢复进度和轮回圣殿的最终决定。你先准备‘锈蚀之痕’的任务吧。”

离开实验室，回到自己的套间，沈星辞站在窗前（虽然是模拟景观），望着外面虚假但逼真的星河，心绪难平。

实战任务即将开始，新的挑战就在眼前。与洛星雨可能的会面，既是期待，也是忧虑。

而在他看不见的维度，研究所某个绝对机密的监控中枢内，拉塞尔博士正将一份标有“绝密”的报告，发送给一个特殊的通讯编码。

报告末尾，附着一行小字：

“实验体S-07（沈星辞）表现超出预期，‘平衡’亲和性显着，‘种子’活性隐有提升。‘锈蚀之痕’任务已安排，可作为‘催化测试场’。建议‘观察者’做好接应与数据记录准备。”

通讯编码的另一端，一片深邃的虚空中，那艘熟悉的、能吸收探测波段的黑色小飞船舱内，灰袍人看着收到的信息，兜帽下的阴影中，似乎传来一声低不可闻的笑。

“种子……就该在压力下发芽……‘锈蚀之痕’？呵，倒是个有趣的地方……不知道那些躲在下水道的‘老鼠’们，会不会也被惊动呢……”