“小心！这洞里邪门！有怪声！”

“别管声音！找到她！死活不论！”

追兵竟然这么快就清理了第一个陷阱，并且找到了这里！听动静，人还不少！

苏妙脸色一变，再也顾不得其他，吹灭蜡烛（只剩一点点蜡根），一头钻进了那条向下倾斜的隐蔽裂缝！

裂缝起初陡峭，她几乎是半滑半爬地向下。黑暗中，只能依靠触觉和前方越来越明显的气流指引。身后追兵的叫骂声和脚步声被岩石阻隔，变得模糊，但并未消失，他们显然也发现了这个裂缝，正在追进来！

向下滑行了不知多久，脚下忽然一空！

“啊！”苏妙惊叫一声，身体失重下坠！

噗通！

冰凉刺骨的水瞬间将她包围！她掉进了一个地下暗河或水潭！

好在落差不大（约两三米），她会游泳。冰冷的河水让她精神一振，伤口处传来针扎般的刺痛。她浮出水面，剧烈咳嗽，抹去脸上的水。

这里是一个较大的地下河洞，头顶有稀疏的、不知从多远处折射下来的天光，让空间不至于完全黑暗。水流缓慢，通向未知的黑暗深处。她能听到身后裂缝里传来的追兵声响，他们很快也会下来！

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没有时间犹豫！她深吸一口气，顺着水流的方向，奋力向前游去。

冰凉的水流带走体温，也带走了部分追兵的声音。黑暗、寒冷、孤独、伤痛……各种负面感觉涌来。但她紧紧咬着牙，脑海中只有一个念头：活下去，带着盒子和线索，去见他。

胸前的玉佩，在冰冷的河水中，似乎传来一丝极其微弱的温暖。

浴血突围与情报曙光

北疆，无名溶洞外。

阳光透过稀疏的云层，洒在狼藉的战场上。六具北狄骑兵的尸体横七竖八地倒在溶洞出口附近的乱石坡上，鲜血染红了枯草和砂石。浓烈的血腥味混合着马匹的骚气，在干燥的空气中弥漫。

谢允之拄着半截夺来的弯刀，站在一具无头尸体旁，剧烈喘息。他的灰色斗篷上沾满了血迹和尘土，胸口微微起伏，脸色比刚才更加苍白，甚至泛着一层不健康的淡金色。方才短暂却激烈的搏杀，几乎耗尽了他刚刚恢复不多的体力和星力。更糟糕的是，每一次动用力量，胸口星纹深处那暗金色的异样纹路就仿佛活过来一般，传来阵阵灼痛和轻微的眩晕感，战斗中甚至有一次差点让他招式变形，险些被一个北狄骑兵的长矛刺中。

苏靖远和玄真道长情况稍好，但也各自带伤。苏靖远左臂添了一道新伤口，玄真道长道袍被划破，肩头染血。

“此地不宜久留。”苏靖远快速扫视周围地形，侧耳倾听，“方才动静不小，附近可能还有其他北狄游骑。”

玄真道长走到一具尸体旁，蹲下检查其装备和随身物品：“看装束和武器，是北狄王庭直属的精锐斥候，不是普通游骑。他们出现在这里……说明这片区域已被北狄严密监控。”

“必须立刻转移。”谢允之压下胸口的烦恶，直起身，“地图！”他看向玄真道长。

玄真道长从怀中取出墨衍长老给的一份简略北疆地形图（基于古地图和遗民记忆绘制），摊在地上。三人围拢。

“我们现在大概在狼嚎谷东南三十里，这里。”玄真道长指着一个点，“距离我们当初遇袭的‘星陨之痕’区域，直线距离超过一百五十里，中间隔着大片北狄控制区和险峻山地。直接返回天启防线，难如登天。”

谢允之的目光落在地图另一个标记上：“岳校尉残部最后传讯的求救位置，在这里，‘黑石隘口’西北的废弃烽燧台，距离我们……大约八十里。如果他们还活着，被困在那里，或许是我们最近的盟友和落脚点。”

“八十里……全是北狄活动区。”苏靖远眉头紧锁，“而且岳校尉他们是否还在，情况如何，都是未知数。贸然前往，风险极大。”

“留在这里，风险更大。”谢允之沉声道，“我们没有补给，对周围地形不熟，且行踪已暴露。北狄斥候失踪，很快会有更多人搜索过来。去找岳校尉，至少有个明确目标。若他们已不在，我们也能依托烽燧台地形暂避，再图后计。”

他顿了顿，看向苏靖远：“而且，我们需要知道北疆现在的确切情况，尤其是……黑巫教和北狄主力的动向。岳校尉或许知道。”

苏靖远沉默片刻，重重点头：“殿下所言有理。那就去黑石隘口！”

三人迅速收集了阵亡北狄斥候身上可用的物品：水囊、肉干（虽然味道可疑）、少量伤药、几把还算完好的弯刀和弓箭。又牵走了两匹未受重伤的战马（其余或死或惊逃）。谢允之换上了一套相对干净的北狄斥候皮甲和斗篷（掩盖身份），苏靖远和玄真道长也做了简单伪装。

正要离开，谢允之忽然脚步一顿，猛地转头看向溶洞侧面一片茂密的灌木丛。

“谁？！”他低喝，手中半截弯刀已指向那个方向。

灌木丛微微晃动，一个浑身血迹、穿着破烂天启军服的身影，踉踉跄跄地扑了出来，看到谢允之三人，尤其是谢允之身上那显眼的（对他来说）天启亲王气质和面容，眼中爆发出狂喜和最后一丝力气，嘶声道：“王……王爷？！是肃王殿下？！救……救救我们……”

话未说完，那人已力竭倒地，昏迷过去。

苏靖远和玄真道长立刻上前检查。

“是我们的人！还活着，但伤势极重，失血过多，肋骨断了至少三根，左腿骨折，身上多处刀伤箭伤，能撑到这里简直是奇迹！”玄真道长快速说道，同时取出金疮药和绷带开始急救。

苏靖远则从他紧握的手中发现了一个被血浸透的、小巧的竹筒，里面似乎有纸条。

谢允之蹲下身，看着这名士兵年轻却布满血污和疲惫的脸，心中升起不祥的预感。他接过苏靖远递来的竹筒，倒出里面的纸条。

纸条上的字迹潦草而急切，是用炭笔写在粗糙的皮纸上的：

“黑石台被困第七日，粮水将尽，伤者过半，北狄围而不攻，似有诡异黑袍人出没。岳头命我等分四路突围求援，此为最后一路。若见此讯，速报朝廷或附近友军：北狄与妖邪合流，非独边患，乃倾国之祸！黑石台西南五里，‘鬼哭林’内有他们一处祭祀坑，埋尸无数，邪气冲天！岳头推断其或以生灵血气滋养邪物，图谋甚大！速救！——烽燧营队正，赵四。”

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黑石台就是他们要找的废弃烽燧台！岳校尉他们还活着，但被困！情况比想象的更糟！北狄与黑巫教果然勾结紧密，竟然在战场附近设立祭祀坑！

“殿下，此人必须立刻救治，但他伤势太重，无法移动。”玄真道长沉声道，“而且追兵随时会到。”

谢允之看着昏迷的士兵，又看了看手中的纸条，眼神决断：“带上他，找地方隐蔽救治。我们需要他活着，他知道更多情况。”

他看向苏靖远：“苏侯，你带他和道长，寻找附近隐蔽处。我去引开可能来的追兵，并……探查一下那个‘鬼哭林’祭祀坑。”

“不可！”苏靖远和玄真道长同时反对。

“殿下，您伤势未愈，孤身犯险太危险了！”苏靖远急道。

“正因为我伤势未愈，气息混乱，反而更不容易被那些感知灵敏的‘黑袍人’锁定。”谢允之冷静分析，“而且，我只是远观探查，并非强攻。弄清楚他们在做什么，对我们接下来的行动至关重要。你们带着伤员，目标更大，更需要隐蔽。”

他从怀中取出那枚与苏妙联系的玉佩，感受着它传来的、依旧微弱但稳定的联系，心中稍安。妙儿还活着，还在坚持。他也要尽快掌握更多信息，才能更快回去找她。

“就这么定了。”谢允之语气不容置疑，“一个时辰后，无论我是否回来，你们都必须带着伤员转移，向黑石台方向靠拢，但不要直接进入包围圈。沿途留下我们约定的暗记。我会去找你们。”

说完，他不等两人再反对，翻身上马，朝着纸条上提示的“鬼哭林”方向，疾驰而去。

苏靖远看着他的背影，重重叹了口气，与玄真道长一起，小心抬起昏迷的士兵，牵着另一匹马，迅速消失在另一片山岭的阴影中。

谢允之策马奔出一段距离后，便下马将马匹赶向另一个方向（制造误导），自己则运起轻功，借助地形掩护，朝着西南方快速潜行。

胸口星纹的灼痛和不适感随着他动用力量而持续，但他强行忽略。脑海中不断回响着纸条上的话：“倾国之祸”、“祭祀坑”、“生灵血气滋养邪物”……黑巫教到底想干什么？仅仅是污染星陨之核？还是有更可怕的图谋？

他必须亲眼看看。

约莫两刻钟后，一片笼罩在淡淡灰黑色雾气中的、树木扭曲枯槁的林地出现在前方。即使相隔甚远，也能感觉到一股阴冷、死寂、令人极度不适的气息弥漫在空气中。那里就是“鬼哭林”。

谢允之伏在一处山脊后，凝神望去。只见林地边缘，隐约有北狄士兵巡逻的身影，但人数不多。林地上空，那灰黑色雾气缓缓旋转，仿佛一个倒扣的碗，将林地中心区域笼罩。

而在雾气最浓郁的中心，他隐约看到了一点暗红色的、不祥的光芒在闪烁，以及……一些如同蝼蚁般移动的、穿着黑袍的身影。