李破看着石头一本正经说媒的表情，忽然放声大笑。笑声在殿中回荡，连殿外的侍卫都忍不住往里面偷瞄。

“好。你们一个要南下，一个要随行，一个要赐婚——”李破收了笑，看向李继业，“狗蛋，你自己说。你愿意不愿意？”

李继业深吸一口气，跪得端端正正:“儿臣愿求娶柳如霜为妻。此生此世，白首不相离。”

八个字，掷地有声。

柳如霜侧脸看他，眼中波光潋滟。

李破看着这对年轻人，仿佛看见了年轻时的自己和萧明华。他沉默片刻，缓缓点头:“准。你南下广东，查探火器，顺便护送如霜走一趟。朕会让礼部准备——等你们回来，就完婚。”

“谢父皇！”

“谢陛下！”

两人同时叩首。

武英殿这场朝会散了以后，赐婚的消息传遍京城。

赫连明珠挺着肚子来找萧明华，笑得合不拢嘴:“姐姐听说了吗？狗蛋那孩子可算开窍了！我还以为他要打一辈子光棍呢！”

萧明华笑着让宫女给她沏参茶:“他那是老成持重。如霜这孩子我见过，品性好，功夫也好，能助他一臂之力。”

阿娜尔感慨道:“如霜是玉玲珑的弟子。说起来，玲珑姐姐虽已归隐多年，但她的弟子能入咱们家门，也是一段善缘。”

苏文清从书案前抬起头，推了推鼻梁上的玳瑁眼镜:“你们猜礼部那帮人现在在忙什么？”

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“忙什么？”

“忙着翻故纸堆找规制——肃王娶妃用什么样的仪仗，迎亲走哪个门，宴席几道菜。方岳那老头肯定又要在礼部发脾气了。”

众女笑作一团。

苏文清是后宫中最特殊的存在。平日里她总是埋首书案编纂《大胤会典》，但偶尔开口，往往一针见血。

果然，此刻的礼部，方岳正焦头烂额。

“肃王娶妃？还请陛下赐婚？那柳如霜是江湖人士，没有诰命品级！这婚事怎么办？按什么规格办？”

属官小心翼翼道:“大人，陛下都准了……”

“本官知道陛下准了！”方岳嚷道，“可礼法上没有这一条啊！”

“那……那就新设一条？”

方岳瞪他一眼，忽然泄了气:“罢了。本官这就拟新章程——往后宗室娶民间女子，一概比照郡王纳妃减一等。快去查各朝先例！”

礼部鸡飞狗跳的同时，周大宝正蹲在自家院子里磨刀。

他爹周大牛坐在廊下晒太阳，看儿子磨刀的架势，嗯，比上午顺眼多了。

“爹，石头哥和狗蛋哥都要娶媳妇了。”

“你也想？”

周小宝脸一红:“俺没有！俺就是想问问，当年您是怎么娶到我娘的？”

周大牛靠在椅背上，眯起眼，仿佛陷进了久远的回忆:“你娘啊……你娘是被我一麻袋套回来的。”

“啥？！”

“你外公嫌我穷，死活不答应。我就趁天黑把你娘一麻袋套了扛到军营。后来……后来你外公追到军营要人，你娘站出来说——我不回去了。”

周小宝听得目瞪口呆。

“所以啊，娶媳妇这事儿，看准了就上。别学你石头哥磨磨唧唧等三年。”周大牛正色道。

周小宝若有所思地点点头，低头继续磨刀。

阳光洒在父子俩身上，暖融融的。这把刀，从沙场磨到庭院，从父亲磨到儿子。刀刃越来越亮，磨刀人的脊梁，也越来越直。

五日后，李继业和柳如霜启程南下。

出发那天，京城秋雨绵绵。石头送他们到十里长亭，三人你看着我，我看着你，想说点什么豪言壮语，又觉得多余。

末了石头从怀中掏出那本牛皮册子，翻到新写的一页，撕下来递给李继业。

“南下用得着。”

李继业接过，上面是石头工整的字迹:

“广东濠镜澳，佛郎机人聚居地。其人金发碧眼，信奉天主，船坚炮利。与之交往，以商贾名义为佳，不可露官府身份。另——当地有一种叫‘自鸣钟’的东西，若能购得几个带回，送陛下，必然