从未离开。
夜深了。
李破回到寝宫，却没有睡意。
他坐在御案前，摊开一张空白的圣旨，提起笔。
萧明华走过来看了一眼，问道：“陛下要写什么？”
“写一份密旨。”李破说，“朕要给继业铺路。”
萧明华微微蹙眉：“陛下，继业才刚立功，这时候——”
“正因为刚立功。”李破蘸了蘸墨，“朝堂上那些人，朕太了解了。继业立了这么大的功，他们表面上会歌功颂德，背地里一定会使绊子。”
“朕还在，他们不敢明目张胆。”
“可万一哪天朕不在了呢？”
萧明华的脸色变了：“陛下！”
李破摆摆手：“朕就是打个比方。可明华，朕这一辈子，什么大风大浪没见过？朕不怕死，朕怕的是死了以后，这好不容易打下来的江山，又乱了。”
他看着面前的空白圣旨，目光深沉。
“所以朕得趁着自己还活着，把该做的事情都做了。”
“继业是个好孩子，可他根基太浅。朕在，压得住那些牛鬼蛇神。朕不在，他一个人，太难了。”
萧明华沉默片刻：“可继业毕竟不是陛下亲生的。”
“所以朕才更要给他铺路。”李破说着，开始落笔，“朕要让他名正言顺，要让他有兵有权，要让那些有心人知道，这片江山，朕说了算。”
笔尖在纸上划过，墨迹淋漓。
萧明华看着李破的侧脸。
这个男人的鬓角已经有了白发，眼角的皱纹也越来越深。
可是他的眼神，还是和当年一样。
像一头狼。
护崽的狼。
翌日早朝。
满朝文武齐聚，气氛比往日热络了许多。
北境大捷的消息已经传遍了整个官场，每个人脸上都带着笑——不管是真心的还是假意的。
李破坐在龙椅上，目光扫过底下的臣子们。
“北境大捷，诸位爱卿想必都听说了。”他开门见山，“李继业和赵石头，一个运筹帷幄，一个勇冠三军。朕心甚慰。”
底下响起一片附和声。
“陛下英明神武，将士用命，此乃大胤之幸！”
“秦王殿下智勇双全，忠勇侯虎父无犬子！”
“天佑大胤，陛下万年！”
李破听着这些马屁，脸上没什么表情。
等底下安静下来，他才继续道：“等他们班师回朝，朕自有重赏。不过在那之前，有几件事，朕要先办了。”
群臣屏息。
“第一件事。”李破竖起一根手指，“户部尚书赵大河，上前听封。”
赵大河一愣，出班跪下。
“赵大河自担任户部尚书以来，清廉自守，兢兢业业。一条鞭法推行天下，功在社稷。”李破看着他，“传朕旨意，赵大河晋太子太保衔，赐蟒袍一件，俸禄加倍。”
赵大河眼眶一热：“臣，谢陛下隆恩！”
“第二件事。”李破竖起第二根手指，“兵部即刻拟定抚恤名单，此战阵亡将士，抚恤加倍。伤残者，朝廷供养终身。”
兵部尚书出班：“臣遵旨。”
小主，
“第三件事。”李破竖起第三根手指，“传朕旨意，从今日起，军中凡五十岁以上老卒，可自愿申请退役。退役者，赏银五十两，田二十亩，免除赋税十年。”
这道旨意一下，殿中顿时嗡嗡作响。
五十岁退役？
那北境的石牙，京城的周大牛，水师的马大彪——
这不就是冲着那些老将去的吗？
李破没有解释，只是淡淡道：“诸位爱卿，朕今日有些乏了，退朝吧。”
他起身离开，留下一殿面面相觑的臣子们。
赵大河站在人群中，看着李破的背影，忽然明白了。
陛下这是在心疼老兄弟。
让他们名正言顺地歇一歇。
哪怕只是一道旨意，哪怕他们未必会真的退役。
但陛下想让他们知道——
这江山，不急于一时。
你们的命，比江山更重。
赵大河低下头，抹了抹眼角。
妈的，年纪大了，怎么还矫情起来了。
可他心里清楚。
他们的陛下，从来不是什么千古一帝。
他只是那个从死人堆里爬出来的少年。
护短，念旧，记仇。
也记恩。
退朝后，李破没有回御书房，而是一个人去了太庙。
太庙里供奉着大胤历代皇帝的牌位，还有那些开国功臣的灵位。
李破站在最里面那块灵位前，沉默良久。
那上面刻着一个名字——定远军阵亡将士之灵位。
那是他登基后亲自立的。
为了那些没有名字的兄弟。
那些死在征途上，连一块墓碑都没有的人。
“朕今天来，”李破开口，声音在空旷的太庙里回荡，“是想跟你们说一声。”
“北境打赢了。”
“石头那小子，比咱们当年都猛。一个人冲进敌阵，连斩三将。”
“狗蛋——不对，现在叫李继业了。这小子脑子好使，运筹帷幄，把绰罗斯耍得团团转。”
“你们说，朕是不是挺会挑人的？”
他笑了笑，眼角却有泪光。
“可朕还是想你们。”
“想当年在边关，咱们几十个人就敢冲几百人的阵。”
“想当年在凉州，大牛一个人扛着军旗冲在最前面。”
“想那年大雪封山，咱们挤在一个帐篷里，喝着劣酒吹牛皮。”
“那时候多好啊。”
李破抹了一把脸。
“你们在那边，都挺好的吧？”
“再等等朕。”
“等朕把这边都安顿好了，就去跟你们喝酒。”
“还是劣酒。”
“管够。”
他转身走出太庙，门外的阳光刺眼。
身后的烛火摇曳，照亮了那些冰冷的名字。
当天夜里，定远侯府。
赵铁山躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷。
石头不在，府里显得有些冷清。
管家端了药进来，赵铁山摆摆手：“放那儿吧，一会儿再喝。”
“侯爷，太医说了——”