“陛下不是好糊弄的，但他也不是不讲道理的。他要的，无非是两样东西——银子，和面子。”

他抬起头。

“给他面子。也给他银子。”

“怎么给？”秦钺问。

“秦大人管着江南河道，织造局每年向宫里进贡的锦缎都要从你的河道过。钱大人管着织造局，每年进贡多少是你们说了算。吴大人管着浙江的盐政，盐课司去年收了多少税，报上去亏空了多少，这个只有你知道。”顾雍的目光扫过在场每一个人，最后落在郑谦身上，“而郑大人——你在户部最清楚，陛下这次南巡，最缺的是军饷。”

南疆平叛是要花钱的。石头带出去的兵要吃粮，李破带回来的兵要发赏。银子如果不够，就得有人出。

郑谦沉默了很久。

他不是舍命不舍财的人。问题是——交出去，就能活命吗？

“当然不够。”顾雍仿佛看穿了他的心思，“光给银子是打发不了陛下的。还得给他一个交代。”

小主，

“什么交代？”

顾雍的念珠停了。

“孟获是谁引荐给刘景仁的？南疆战事是谁挑起的？刘景仁的新法是谁在江南顶得最狠？”他的声音很轻，轻得像刀子划过丝绸，“刘景仁之死，总得有人负责。这个人，得够分量。”

书房里的温度骤然降到了冰点。

所有人都屏住了呼吸。

“顾老的意思……”郑谦的声音终于有了一丝不易察觉的颤抖，“是把谁推出去？”

顾雍没有回答，只是重新闭上眼睛，盘起了念珠。

但所有人都懂了。

这个人不能是顾雍。不能是郑谦。不能是秦钺。不能是在座任何一个人。

得是一个够分量，却又可以被牺牲的人。

比如苏州织造局督办钱四海。

钱四海也懂了。他的脸一瞬间变得惨白，茶盏从手中滑落摔得粉碎，茶水溅在他的官靴上他浑然不觉。

“顾老……”

顾雍没有看他，只是淡淡说了一句：“钱大人，你的儿子在国子监读书吧？你走了，他会平安的。不走……”

他不说了。

钱四海瘫在椅子上，浑身发抖。

郑谦站起身，走到窗前。窗外月色朦胧，秦淮河的丝竹声隐约可闻。这条河他看了几十年，从来没有觉得它像今晚这么冷。

“就这么定了。”他说，“在陛下的銮驾到南京之前，把所有账簿理干净。南疆的事，推到钱大人身上。就说他勾结孟获，阻挠新法，暗中资助蛮兵起事，事败之后畏罪……自尽。”

最后两个字，他说得很轻。

钱四海想喊。可他的喉咙像是被人掐住了，一个字也喊不出来。他看看郑谦，看看秦钺，看看顾雍，看到的都是一样的眼神——冷、硬、不容置喙。

他为这些人的利益奔波了十几年，到头来，自己才是最不值钱的那颗棋子。

顾雍站起身，颤巍巍地走向门口。经过钱四海身边时，脚步停了一瞬。

“钱大人，体面些。”

门帘一挑，夜风灌进来。

老人消失在月色里，身后的念珠碰撞声久久不散。

两日后。

南京城外的接官亭前，南京六部官员浩浩荡荡列队而立，等着迎接圣驾。

六部官员、都察院御史、南京守备太监，加上地方上的知府知县，乌泱泱跪了一大片。