她回到车上，从玲珑墟取出噬金蚁。蚂蚁细小如尘，趴在她掌心。她将它们轻轻放在火漆上。

蚁群立刻顺着纹路爬行，啃咬封蜡与丝线。不过片刻，外层完全剥开。她抽出里面的密函，展开。

字迹娟秀，笔锋凌厉。

“盐利三分归库，七分入东宫偏门，勿落痕迹。”

落款无名，但笔势熟悉。她见过淑妃批阅奏折的字，与此如出一辙。

下方盖着半枚印章，模糊难辨。她取出随身携带的一张旧账单——那是三皇子幕僚曾用过的私印拓本。两相对照，轮廓吻合。

三方勾结，脉络浮现。

她将密函收入玲珑墟石室，用灵泉雾气轻熏一遍，抹去所有气息。再出来时，天色已暗。

她正要下令启程，阿雪突然抬头，耳朵竖起，尾巴炸开，猛地冲向西南方向。

她立刻追上去。

两人一狐潜行至河岸芦苇丛后。远处水波微动，一艘宽体漕船缓缓靠岸。几名黑衣人从舱底搬出麻袋，袋口破裂，白色结晶洒在地上，月光下一闪一闪。

是私盐。

她盯着船帆背面。帆布灰蒙蒙的，但靠近船尾的位置有一道暗红纹路，被刻意涂盖过。她眯眼细看，借着水光辨出图案——盘蛇缠剑。

她心中暗忖，此图案必是关键线索，看来这三皇子亲卫营旧徽与私盐之事脱不了干系，今日定要查个清楚。

她从药囊中取出迷魂花粉，撒在地面。风吹过，粉末扩散。守在岸边的几人脚步渐沉，眼皮打架。

她趁机放出噬金蚁，令其攀上船舷，钻入货舱。不多时，蚁群返回，带回一小撮盐粒。

她将盐粒收好，低声对阿雪说：“走。”

两人退回马车旁。车夫已备好马匹。她翻身上马，不再坐车。

“回京。”她说。

阿雪紧跟在后，四蹄无声踏在沙地上。