夜风穿廊，吹得檐下铜铃轻响。萧锦宁踏上侯府正院台阶时，披风一角还在滴血，暗红斑点落在青砖上，像踩过一片枯叶。她未唤人，径直走入内院，侍女迎上来想扶，被她抬手止住。

“去烧热水。”她低声说，“我要净身。”

侍女应声退下。她推门入室，反手落闩，从袖中取出一只青瓷小瓶，倒出三粒灰褐色药丸吞下。腹中顿时泛起一阵胀热，衣袍下的腰身缓缓隆起，似已有数月身孕。她走到镜前，指尖抚过小腹，皮肤紧绷，脉象沉缓，与真孕无异。

这是假孕丹，取自玲珑墟薄田所种的鬼面藤与山椤子合炼而成，服后可维持七日胎相。她将空瓶收入袖袋，又点燃一炉安胎香，檀味弥漫，盖住了药气。随后提笔写了一张字条，交给守在门外的丫鬟：“送去西角门，交到稳婆手里，就说……我快不行了。”

丫鬟领命而去。她躺上床榻，闭目调息。心神微动，识海翻涌，心镜通悄然开启。这是今日第二次使用。

约莫半炷香后，院外传来急促脚步声。两名妇人匆匆穿过回廊，其中一人穿着粗布短袄，头包素巾，正是林总管遗孀。她站在窗下，手指绞着衣角，呼吸粗重。另一人是产婆，背负药箱，神色镇定，却掩不住眼底的躁动。

萧锦宁睁开眼，不动声色，心念再转，读心术锁定了那产婆。

【等她腹中孩子落地便掉包】——产婆心中默念，【赵小姐给的金镯已收，事成后再得十两银子。这丫头一向孤僻，无人照应，换走婴儿神不知鬼不觉。只待她昏过去，立刻动手。】

她听见了。

唇角微微一动，旋即敛去。

不多时，产婆推门而入，身后跟着林总管遗孀。两人见她躺在床上，额角冒汗，呼吸急促，像是临盆在即。

“脉象乱得很，”产婆上前把脉，眉头皱起，“胎位也不正，怕是要难产。”

萧锦宁咬唇，发出一声闷哼，手紧紧抓着床沿，指节泛白。

“快准备热水、干净布巾，还有剪刀。”产婆回头对林总管遗孀说，“我去取药。”

林总管遗孀点头退出。产婆则蹲下身，检查床褥是否干燥，口中安慰道：“姑娘别怕，生孩子都这样，熬过去就好了。”

萧锦宁喘息着，眼角渗出冷汗，声音虚弱：“劳烦您……一定要保住孩子……”

“放心。”产婆应道，眼里闪过一丝讥诮，【保住？你是保不住了。等会儿孩子一出来，我就说是死胎，再抱个狸猫来顶替。你身子虚，醒不来，谁也查不出破绽。】

萧锦宁听着，心底冷笑。

她缓缓闭眼，意识沉入识海，玲珑墟石室之中，一只赤尾毒蛛正伏在灵泉边的石台上。它通体漆黑，尾部赤红如血，八足细长如针，乃是她早年以七星海棠喂养多年而成，剧毒无比，触肤即麻痹神经，三息之内使人失声。

她心念一动，蛛影消失。

下一瞬，产婆正俯身查看“羊水”破裂情况，忽觉褥下一动，一团黑影猛地窜出，扑向她的手腕。她惊叫一声，本能缩手，可已迟了——数只毒蛛已攀上手臂，迅速向上游走。

“什么东西！”她拍打手臂，可蛛群不惧拍击，反而加快速度，一只跃上肩头，直扑颈侧。