李文远带着虎子、伊田勇志和小董、小贵等人，如同水滴融入大海，在磐石县一带秘密潜伏下来，他们的首要任务是寻找失散或隐蔽活动的抗联第一军部队。

这一带，日伪的“特搜班”（专门负责搜集情报、甄别抗联人员及同情者的特务组织）密探如同毒蛇般无处不在。

他们伪装成各式各样的普通老百姓——樵夫、货郎、甚至就是本地的农民，编织着一张无形而致命的监视网。

这天，李文远、虎子和伊田勇志三人，跋山涉水，来到了一个名叫大东沟苕条顶子的偏僻地方。山腰处有一个破旧的炭窑，里面住着一个看窑的老赵头。

老赵头看起来五十多岁，满脸褶子，穿着破棉袄，一副老实巴交的山民模样。他热情地招呼李文远三人进窑洞避寒，拿出粗劣的烟叶招待，有一搭没一搭地唠着嗑。

“几位后生，看着面生啊，打哪儿来啊？”老赵头眯着眼，吧嗒着烟袋。

“哦，走山货的，迷路了。”李文远敷衍道。

“看你们这身上……沾着泥，走路架势也稳当，不像寻常跑山的啊。”老赵头似无意地念叨着。

“山里路难走，习惯了。”李文远依旧谨慎。

闲聊间，老赵头的问题开始若有若无地带着钩子：

“这兵荒马乱的，你们年轻轻的在外跑，家里放心？”

“听说前阵子这附近不太平，有‘胡子’（指抗联）活动，你们没碰上吧？”

“要去哪儿啊？这山里我熟，说不定能给你们指条近道。”

起初，李文远只当是山里人好奇或多嘴。但渐渐地，他感觉不对劲。

一个孤身在深山老林里烧炭的老头，对外面的事情是不是知道得太多了点？而且这份“关心”似乎过于聚焦在他们的身份和行踪上。

就在这时，老赵头一句看似无心的话，像一根针扎醒了李文远：“唉，这年头，不太平啊。你们年轻人要是没啥要紧事，还是少在外头晃悠，免得被……被一些不该碰上的人盯上喽！”

一个与世隔绝的炭窑老头，会这么“语重心长”地提醒陌生人注意“被盯上”？这警惕性高得反常！