锦姝抬眸，便见姜止樾掀了帘子进来。他穿着身玄色常服，眉宇间带着几分疲惫，神色却还算平和。

“怎么这时候过来了？”

锦姝放下书，起身相迎，“不是说不过来用晚膳吗？”

姜止樾在榻边坐下，接过她递来的茶，喝了一口，靠在引枕上，长长舒了口气。

“那几个老臣总算走了。”

他闭上眼，声音带着几分倦意，“吵了一整天，耳朵都快聋了。”

锦姝在他身侧坐下，轻声道：“怎么？还在为茶税的事闹？”

“可不是。”

姜止樾睁开眼，唇角浮起一丝冷笑，“那几个老臣，一个比一个能闹。说什么江怀不懂规矩，查出来的账目做不得数。又说茶税积弊是多年旧事，牵扯太广，不宜深究。”

锦姝听着，没有说话。

姜止樾继续道：“我听着听着，就明白了。他们不是怕查，是怕查到自己头上。那几个被牵扯出来的，都是他们的门生故旧。”

锦姝点了点头，没有多问。

姜止樾靠在引枕上，望着头顶的承尘，沉默片刻才道：“锦姝，你说，我是不是该把这些老臣都换一换？”

锦姝微微一怔，抬眸看他。

姜止樾却没有等她回答，自顾自地说道：“这些人，在先帝那会就入朝为官，一个个都觉得自己劳苦功高，觉得我该敬着他们、让着他们。可他们忘了，如今这是我的天下，不是先帝的。”

锦姝听着，心中暗暗想着什么。

皇帝今日这话，怕不只是随口一说。

“你打算怎么做？”她问。

姜止樾沉默片刻，才道：“再看看。江怀那边，若真能把茶税的事办妥了，我便顺势动一动。若办不妥……”

他没有说下去。

锦姝却懂了。

办不妥，自然有办不妥的处置。江怀这一步棋，走得险，可若走好了，前程不可限量。

……

——

韵光殿内，药香袅袅。

云婕妤自大封后宫后，便晋位贵嫔。

云贵嫔正倚在窗边做针线，画屏进来禀报，说春和殿那边传话来，请贵嫔过去一趟。

她手中针线微微一顿，随即若无其事地继续穿引。

“知道了。”

她淡淡道，将最后一针收好，才站起身来，由画屏服侍着更衣。