她立在窗前，指尖抚过窗棂上细细的雕花，日光透过茜纱，在她脸上投下斑驳的光影。金桂立在一旁，不敢高声，只静静等着。

良久，妍贵嫔才开口，声音轻得像是从齿缝里渗出来的：“金桂，你说，一个人若被人断了根本，这辈子还能指望什么？”

金桂心头一颤，低声道：“主子……”

“我指的不是恩宠。”

妍贵嫔转过身，日光在她身后勾勒出一圈淡金色的轮廓，那张秾丽的脸庞上，笑意浅浅，却无半分温度，“恩宠这东西，今日有明日无，我从未当真。我指的是……”

她抬手，轻轻抚了抚自己平坦的小腹，声音愈发轻缓：“是念想。是往后几十年，在这深宫里，还能盼着些什么的念想。”

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金桂喉头一哽，说不出话来。

妍贵嫔却已经移开手，转身走回榻边坐下，端起茶盏抿了一口，神色已恢复如常。

“她如今是什么处境？”她问。

金桂忙道：“江昭容……自大封后便闭门不出，只守着三皇子读书。听说前些日子皇后娘娘还赏了端砚徽墨，夸三皇子功课有进益。她在宫里，算是……安分守己，不惹是非。”

“安分守己。”

妍贵嫔轻轻重复这四个字，唇角浮起一丝意味不明的笑，“她当然要安分守己。家族刚倒，位份未晋，她若不缩着脖子做人，等着旁人拿她做筏子么？”

金桂觑着她的神色，小心翼翼道：“主子是想……”

妍贵嫔没有立刻回答，只是垂眸看着茶盏中澄澈的茶汤，那里面映出她模糊的眉眼。

“金桂，”她忽然开口，“人最怕的是什么？”

金桂一怔，想了想才道：“奴婢愚钝，说不好。大约是……怕死？”

妍贵嫔轻轻摇头，“死有什么可怕的？一了百了，什么都不知道了。最可怕的，是活着，却什么都没有。”

她抬起眼，目光落在窗外，那日光正好，照得院中石榴花如火如荼。

“她如今什么都没有了。家族，位份，恩宠，前程。唯一有的，就是三皇子。那是她唯一的念想，唯一的指望，唯一的……”

她顿了顿，声音愈发轻缓：“软肋。”

金桂心头一凛，不敢接话。

妍贵嫔收回目光，重新看向手中的茶盏，语气淡淡的，像是在说一件极寻常的事：“你说，若有人告诉她，她唯一的念想，快要保不住了，她会如何？”

金桂倒吸一口凉气，低声道：“主子是说……三皇子？”

“三皇子好好的，自然是好好的。”

妍贵嫔放下茶盏，唇角那抹笑意更深了些，“可若是有人让她以为，三皇子快要保不住了呢？”

金桂怔怔看着她，一时说不出话来。

妍贵嫔靠在引枕上，姿态慵懒，语气却愈发清晰：“她如今缩着脖子做人，是因为她知道，只要她安分，皇后便会容她，陛下便会留她，三皇子便能平安长大。可若是……她发现，即便她安分，也未必能保得住儿子呢？”

金桂颤声道：“主子是想……挑动她对皇后娘娘的怨怼？”