那诚王在自己的封地里可是养着一批私兵的，若不是前段时间姜止樾特意派遣探子深入调查，怕到现在他们都还被蒙在鼓里一无所知。

锦姝担忧地望着姜止樾，“诚王也并非愚笨之人，若是贸然行动，只怕打草惊蛇，反而惹出更多事端。”

“我自然知晓，若他日成了气候，必是心腹大患。”

锦姝站起身来，踱步到窗前，“此事还需从长计议。你不妨先暗中增派人手保护我兄长，确保赈灾顺利。至于诚王之事，再慢慢搜集证据，到时名正言顺地处置他。”

姜止樾听了锦姝的话，脸色稍有缓和，“聪明，锦姝和我想的一样。”说罢，他轻笑了声。

……

燕城内外，死寂笼罩。昔日繁华街巷空无一人，唯见残破招幡在风中呜咽。城门处悬挂的辟邪艾草早已枯黄，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。

大人，疫情蔓延之势愈演愈烈，下官……下官实在无计可施了。知府擦拭着额角的冷汗，声音发颤。他望着街角新添的几具尸首，面色惨白。

沈知昀凝望着这座死城，眉宇间笼罩着化不开的阴霾。随行官员皆以浸过药汁的面巾覆面，低声议论间难掩惶恐。

临京可有何消息？沈知昀侧身问向侍立一旁的白河。

回主子，陛下已派太医院翘楚亲自率队前来，眼下应当行至淮域。只是……白河略作迟疑，据驿报所言，抵达苏南尚需七八日工夫。

众人闻言，面上稍见缓和。朝廷能在这等危急时刻迅速派遣太医前来，已属难得。

沈知昀微微颔首，目光却愈发深沉。洪水退去时，他分明已命人彻底清理灾区，如今疫情突袭，其中必有蹊跷。

幸而谢予怀已亲自着手调查此事。与此同时，工部尚书亦已派人开始重建水患损毁的屋舍。

忽闻马蹄声由远及近，一骑绝尘而来。马上信使翻身下马，单膝跪地呈上密函：大人，急报！

沈知昀展开信笺，神色骤变。谢予怀在信中言明，瘟疫爆发疑似人为所致。