“那是红梅，”锦姝轻声教他，“冬日里开的花，最是耐寒。”

姜止樾望着她，又看了看怀中懵懂的宸哥儿，他抬手握住锦姝微凉的手，十指紧扣，声音低沉而坚定：“往后，这风雪，我替你们挡着。这江山，我替你们守着。”

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锦姝抬眸怔愣望向他，四目相对间，无需多言，便已懂了彼此心中所想。

……

——

月底，许嫔诞下四公主，谢锦嫣诞下一子。

年关悄至，宫墙内红灯高挂，辞旧迎新的暖意冲淡了冬日寒凉，年假休沐过后，便已跨过旧岁。

二月开春时，御花园的枝桠抽了新绿，许嫔所生的四公主也满了月，锦姝按例让人送去赏赐，后宫依旧是一派安稳景象。

中旬，婉妃诞下五公主，太医院按照皇帝的吩咐已妥善安排药物了。

春深时，御花园的牡丹开得正盛，宸哥儿已能扶着廊柱蹒跚行走，嘴里时不时蹦出母后父皇的字眼，还能指着画册认出红梅燕子，小小年纪便透着股机灵劲儿。

锦姝每日教他认几个简单的字，他过目不忘，有时还会拿着小树枝在地上模仿着画，惹得姜止樾每次来凤仪宫，都要抱着他亲上几口，眼底满是骄傲。

锦姝正陪着宸哥儿在庭院里玩拨浪鼓，秋竹匆匆进来，神色带着几分凝重：“娘娘，御前太监来报，说怀州递了急折，陛下让您过去一趟。”

锦姝心头一沉，连忙将宸哥儿交给奶娘，快步往御书房去。

踏入殿内，只见姜止樾眉头紧锁，手中捏着奏折，脸色阴沉得吓人。

“陛下，怀州出了何事？”她轻声问道。

姜止樾将奏折递给她，声音低沉：“漕运整顿触及根本，怀州几个大族狗急跳墙，暗中勾结水匪，在漕粮里混入泥沙，又煽动码头苦役闹事，烧了两艘官船。为镇压乱局，手臂中了一箭。”