霍衫庞大的身躯明显地颤抖了一下，不是害怕。他连忙将腰弯得几乎对折，声音提高了些许，带着急切的澄清

“绝无此意！陛下明鉴！小人只担心……战火一开，烽烟四起，会波及我还未来得及离开叶首国的家眷……他们皆是手无缚鸡之力的妇孺啊！”

牧沙皇不置可否地“嗯”了一声，目光如同缓慢移动的阴影，从霍衫身上移开，落在了自始至终都如同磐石般沉默跪地的漆黑水牛兽人——波栗身上。

“那么，这边的波栗～” 牧沙皇的声音恢复了平淡的审视，“你既然是叶首国有名的乌袍骑士～既来投诚，可有什么想要的东西？也是想要一处安和之地，普通地生活吗？”

波栗缓缓抬起头。他面容刚毅，如同刀削斧劈的岩石，漆黑的短毛紧贴皮肤，肌肉的轮廓在皮下清晰隆起。那双巨大的、弯曲粗壮的漆黑水牛角在战略室顶部魔法壁灯的冷白光芒下，泛着金属般的冷硬灰质光泽，角尖仿佛能轻易刺穿铁甲。他的眼神沉稳，如同深潭，不起波澜，声音低沉浑厚，听不出太多情绪

“在下不敢奢求什么。但凭陛下驱使，凡陛下瞧得上之处，便愿为陛下效力，赴汤蹈火，在所不辞。”

回答标准，态度恭顺平稳。没有霍衫那种刻意表演的卑微或激动，也没有利奥那种压抑的情感，就像一尊会说话的铁像。

牧沙皇没有立刻回应，纯黑的眼眸转向身侧如同影子般侍立的缷桐。缷桐那双被浓重黑眼圈包围、半阖半睁的眼眸几不可察地动了一下，视线与牧沙皇接触的瞬间，已然了然。他那对标志性自然下垂的驴耳耳尖，微不可察地向后转动了一毫

他微微躬身，用那平稳无波、却能清晰传递到房间每个角落的声音说道：“既如此，便先待定。我想波栗骑士应该也是实力不俗，经验丰富，之后可视情况安排，目前暂编入牧野三骑士之一——格罗特大人统帅的小队，听候调遣。以为如何？” 。

“谢陛下，谢缷桐大人。” 波栗低下头，巨大的牛角随之垂下，姿态恭顺地接受了安排，从始至终，保持着令人印象深刻的沉默与沉稳。

“那么～四位都下去休息吧。房间已备好，之后若有需要，自会传唤诸位。” 缷桐继续安排着，语气如同在处理一件再平常不过的行政事务。他微微抬手，示意门外的护卫准备引路。

一旁的牧沙皇和鸣德则已经微微侧身，头颅靠近，开始了低声的交谈。鸣德熔金色的眼眸闪烁着锐利的光，牧沙皇纯黑的瞳孔则深邃如夜，两人之间的空气仿佛因高速的思维碰撞而微微扰动。他们显然在就刚刚获得的信息、两人的表现以及接下来的布局，进行着更私密和关键的磋商。

待到利奥、岚染、霍衫、波栗四人在护卫的带领下离开战略室，厚重的隔音木门缓缓合拢，将内外隔绝成两个世界。房间内，只剩下牧沙皇、缷桐、鸣德、格罗特以及刚刚返回的捷锐。那种用于对外展示的威压和审慎的气氛稍稍缓和，取而代之的是一种内部研判时的直接与凝练。

小主，

“那头牛……有些不对劲，沉稳得过头了。” 鸣德率先打破寂静，他抱着胳膊，橘红色的尾巴尖无意识地在空中划着细微的弧线，这是他感到疑虑时的下意识动作。

“面对陛下亲自问询，投诚的关键时刻，连眼皮都没多眨几下。真是心志坚如钢铁的真正军人何必还要投诚？是早有准备，或者根本不在乎眼前这点？还是别有预谋？总不能真就是一个憨厚的老实人”

缷桐点了点头，他那总是半阖的眼帘此刻完全抬起，露出底下清明而锐利的目光，丝毫不见疲惫。

“我也这样认为。甚至霍衫说的话，也颇有漏洞……他急于将叶首国的罪行——尤其是血兽，与自己切割，将所有脏水泼向‘思奇魁’和‘共议会某些蠢货’，逻辑看似自洽，却太‘完美’了。

而且，他对叶首国当年放弃连枝山内情的熟悉程度太过清楚了。他们……恐怕还有事情没有说完，或者，说了的也未必全是真话。”

格罗特站在一旁，如同沉默的山岳。听到缷桐将自己与那头可疑的水牛联系在一起，他覆盖着黑色短毛的硕大头颅微微侧向缷桐的方向，盘曲的巨角在灯光下投出沉重的阴影。他瓮声瓮气地开口，声音里带着一丝直率的困惑：“那缷桐大人还把他塞给我？”

一旁的捷锐忍不住抬手扶额，金色的狮鬃随着动作微微晃动，他无奈地瞥了一眼自己这位耿直的同僚，接过话头，语气带着几分“你怎么还不明白”的叹息

“格罗特，那是缷桐大人让你‘盯着’他。放在你眼皮子底下，就近看管，总比让他游离在外，不知会暗中搞什么动作要强？”

他的语气带着对同僚的无可奈何和恨铁不成钢

格罗特巨大的黑色山羊耳朵动了动，似乎终于转过弯来，沉闷地“哦”了一声，不再多言，只是眼中闪过一丝“原来如此”的了然，随即恢复了惯常的沉稳。

牧沙皇没有参与对霍衫和波栗的细节分析，他的思绪似乎跳到了另一条线上。他纯黑的眼眸瞥向鸣德，忽然问道：“‘磐’～什么时候能回来？” 鸣德半夜回来甚至打完两场战役了，还没见那只黑狼

鸣德闻言，熔金色的眼眸里闪过一丝极淡的微妙神色。他摊开双臂一副像是没什么大不了了

“他替我护送迪安一行人回恙落城了。预计还要两天路程。”

与此同时，蜿蜒延伸、被落日余晖染成金红色的帝国东部大道上。

一辆由四匹健壮风行兽牵引的坚固马车，正沿着大道向着恙落城的方向平稳行驶，车轮碾过路面，发出规律而沉闷的声响。这辆车从昨日半夜便开始毫不停歇地赶路。

车厢内，空间还算宽敞。迪安靠在车厢一侧的窗边，白色的猫耳微微向前竖立，琥珀色的眼眸映照着窗外飞速倒退的、沐浴在暖金色夕阳下的原野与稀疏林地。他的眉头微蹙，并非疲倦，而是在持续思考。国际上的风云突变、鸣德又再次匆匆离去、还有磐这凝重的神色和只言片语中透出的信息……这一切都像散乱的拼图，在他脑海中盘旋，试图拼凑出一个模糊却令人不安的轮廓。到底发生了什么大事？

迪亚则毫无心事地占据了车厢最舒适的位置，红色的狼躯自由的舒展着，脑袋枕在一个软垫上，嘴巴微张，正发出节奏均匀、甚至带着点轻微哨音的呼噜声，睡得无比香甜。赶路的颠簸对他来说仿佛是绝佳的摇篮曲。迪尔安静地靠在迪亚结实而温暖的身侧，灰白色的眼睛半阖着，似乎也沉浸在浅眠中，细长的尾巴无意识地轻轻搭在迪亚的腿上，尾尖缠在他的小腿上，显露出全然的依赖和安心。

昼伏坐在另一侧的窗边，白色的虎躯在车厢相对暗淡的光线中显得格外醒目。他棕色眼眸望着窗外，但眼神有些飘忽，显然并非在欣赏风景。他宽厚的虎掌无意识地在膝盖上轻轻敲击着，似乎陷入了某种回忆或思索。

“昼伏？想什么呢？” 迪安率先开口，打破了车厢内除了迪亚呼噜声外的宁静。他的声音不高，带着惯有的冷静和一丝关切。

昼伏似乎被这声音从思绪中拉回，愣了一下，才缓缓转过头，看向迪安。他耳朵抖了抖，显得有些不好意思，迟疑了一下，才开口，声音比平时略微低沉

“没什么……只是有时候，我时常会感觉，认识你们之后，经历的太多了……总是遇到各种各样的人，各种各样的事，天翻地覆一样。” 他的语气里没有抱怨，更多的是一种感慨和淡淡的不真实感。

“这个话题我们已经说过很多次了……” 迪安微微一笑，嘴角的弧度柔和了些许。昼伏似乎总会在某些平静的时刻，重新咀嚼这段命运的剧烈转折。

“因为确实是遇到你们之后，我的命运才发生了偏转啊～” 昼伏也笑了笑，但那笑容很快淡去，带上了一丝苦涩的自嘲，“没有遇到你们，我可能在某个地方当个小二打工吧……哦……不对！” 他像是忽然惊醒，语气陡然低沉下去，声音也越来越小，带着后怕，“应该已经被变成血肉魔偶’，变成那个怪物的一部分了才对吧……”

小主，

车厢内的空气因这个提及而微微一滞。连迪亚的呼噜声都仿佛轻了一瞬。

昼伏的头更低了些，浓密的白色毛发似乎都黯淡了几分：