“如今的北离，倒也算安稳。”叶安世话锋一转，语气里多了几分平和，“江湖无风波，百姓安居乐业。但凡江湖人犯事，皆被监察司依法镇压，再无往日混乱。静王还寻到了良种，粮食产量大增，百姓的日子，是肉眼可见地好了起来。只是那些不服管束的江湖门派，大多被朝廷管控，江湖势力，早已不如从前兴盛。”

他顿了顿，又补充道：“静王还力推教化，广办学堂。既压制了江湖的蛮横，也防了世家大族钻空子——选官只看才学，不看出身，提拔了不少寒门子弟，连有能力的女子都能入朝任职。他用人，向来不拘一格，只凭‘有才者居之’。”

萧若风静静听着，良久才轻声道：“这样……很好。”语气里带着几分释然，又藏着些许自嘲。换做是他，未必能做得这般周全，甚至开始怀疑，当年自己执着于“重江湖”的理念，是不是从一开始就错了。他没问起自己的儿子萧凌尘——他早已知晓，凌尘如今不在北离境内。

静王府

萧羽掀帘而入，声线里还带着几分少年人的轻扬：“哥。”

萧越正垂眸看着案上密报，指尖捏着纸角微微一顿，抬眼时语气已恢复惯常的平静：“叶安世来了天启。”

“叶安世？”萧羽愣了愣，一时没反应过来，“谁？”

“叶鼎之的儿子。”萧越语气淡淡，末了补充一句，“也是……那人的儿子。”“那人”二字，他说得极轻，像是在提一个无关紧要的旧人——那个他们年少时曾盼过、后来却只剩疏离的宣妃易文君。

萧羽脸色骤然沉了下来，语气也添了几分急躁：“他不要命了？这时候敢闯天启！他没留在你王府吧？不行，我这就去把人赶出去！”说着就要转身。

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“哎，不必。”萧越抬手拦住他，声音依旧平稳，“我已将他安置在鹤雨药庄，过些时日，派人送他们离开便是。”

他看着萧羽紧绷的侧脸，忽然问：“你若不想让他们走，想怎么做？”

萧羽侧过脸，眼底带着几分试探：“我要是不想，哥哥会拦我吗？”

“随你。”萧越语气未变，却给了他十足的余地，“他们二人的去留，你说了算。”

萧羽沉默片刻，喉结动了动，最终声音沉了下来：“我会亲自送他们走。”他顿了顿，像是在跟过去的自己告别，“往后，她与我们再无关系。”那个曾经抱着母亲衣角不肯放的孩子，早已在岁月里长成了能独当一面的模样，不再需要那份迟到的温柔。

萧越看着他眼底未散的紧绷，伸手轻轻揉了揉他的发顶。没有多余的话，指尖的温度却像无声的安抚，悄悄熨平了萧羽心底最后一丝褶皱。

翌日大朝，金銮殿内文武肃立，阶下香炉烟气缭绕，满殿静得只余銮驾旁的玉佩轻响。

“传朕旨意——”

随着殿上一声低沉的宣示，内侍大监瑾宣躬着身子趋步上前，双手展开明黄绸面的圣旨卷轴，尖细却清晰的声线在殿内回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：朕以薄德，嗣守祖宗大统，临御以来，夙夜兢兢，不敢稍有怠惰。今查皇七子萧越，天资卓绝，性禀英毅，兼具贤德与才干，堪承宗庙社稷之重，行事作风亦深合朕心……特册立为皇太子，正位东宫，上安宗庙，下慰万民，以固国本，以安四海。钦此！”

阶下，萧越身着亲王蟒袍，身姿如寒峰劲松般挺拔卓立。听得旨意毕，他上前一步，垂眸拱手，声线平稳得无半分波澜，全然不见新晋储君的激动：“儿臣萧越，接旨。”

“皇上圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”