柳如丝也盈盈一福，姿态优雅，声音娇柔却不失分寸：“妾身柳氏，见过朱姑娘。常听表弟提及姑娘风采卓然，今日得见，方知所言非虚。不请自来，叨扰姑娘清静了。”

朱明远的目光在柳如丝脸上身上再次流转一圈，那身打扮、那通身的气派，尤其是眉宇间偶尔流转的锐利与历经世事的通透，绝非寻常“表姐”所有。

她心中了然，面上却丝毫不显，反而笑容更深了些，抬手虚扶：“柳姐姐太客气了。陈公子的表姐，便是自己人，何来叨扰？两位快请坐。”

她亲自引二人到窗边茶案旁坐下。

案上已备好香茗点心。

朱明远执壶泡茶，动作娴雅流畅，带着一种赏心悦目的韵律感。

“陈公子，此次前来定是为了乡试吧。”朱明远微微一笑，声音如珠玉落盘。

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陈洛拱手行礼：“乡试已毕，侥幸得暇，想起姑娘当日之邀，特来拜访。冒昧之处，还望海涵。”

“不必多礼。”朱明远将茶盏轻推到二人面前，“你能来，我很高兴。在江州一晤，我便觉得陈公子非池中之物。此番乡试，想必是成竹在胸了？”

“不敢。只是尽力而为。结果如何，尚需等待。”

陈洛谦道，目光不着痕迹地观察着朱明远。

她比江州时似乎更加沉稳，宫装打扮下，那份“金枝玉叶”的气场展露无遗，甚至隐隐有种居于人上的威仪感。

两人寒暄几句，朱明远亲手斟了茶。

茶汤清碧，香气幽远，是上好的明前龙井。

“云姐姐近来可好？”朱明远问起云想容。

“云姑娘一切安好，只是应酬事务繁杂，年底年初尤甚。她也时常念叨姑娘。”陈洛答道，心知云想容是两人之间一个重要的话题纽带。

朱明远点点头，眼中闪过一丝关切：“她性子外柔内刚，身处那般地方，着实不易。我在杭州，有时也鞭长莫及。你在江州，还望多照拂。”

“分内之事。”陈洛应下，话锋一转，“朱姑娘在杭州府学求学，想必也是学识精进。此次乡试，姑娘想必也下场一试了？”

朱明远抿了一口茶，淡然道：“不过是挂个名，体验一番罢了。功名于我，并非必需。”

这话说得轻描淡写，却透着一股超然，更坐实了她身份的不凡。

陈洛顺势道：“姑娘气度超卓，非常人可比。陈某冒昧，当日初见，便觉姑娘身份尊贵，如今看来，果然如此。只是不知姑娘究竟是……”

他没有把话说完，但意思已经很明显。

朱明远放下茶杯，看着陈洛，眼神清澈，并无被冒犯的不悦，反而带着一丝玩味：

“陈公子果然敏锐。我的身份，其实也并非什么绝密。只是平日里喜欢自在些，不愿被那些虚礼俗套所累，故而化名游学。”

她略一沉吟，似乎在斟酌如何开口。

柳如丝则安静地品着茶，眼波流转间，已将室内陈设、朱明远的言谈举止、乃至侍立在门边阴影处一名几乎与背景融为一体的、气息绵长的侍女尽收眼底。

心中对朱明远身份的评估，又高了几分。

正在此时，雅室的门被轻轻敲响。

方才引路的那位掌柜的声音隔着门板传来，恭敬中带着一丝急切：“姑娘，张公子到了，说是有要事，正在‘漱玉斋’等候。”

朱明远闻言，秀眉几不可察地蹙了一下，随即舒展，对陈洛和柳如丝略带歉意道：

“是张公子来了。他向来如此，定是有急事。陈公子，柳姐姐，还请稍坐片刻，我去去便回。”

陈洛和柳如丝自然连道无妨。

朱明远起身，对侍立门边的侍女微微颔首，那侍女无声上前，为她理了理裙裾披帛。

朱明远这才款步而出，仪态万方，每一步都仿佛丈量过般优雅合度。

侍女跟随其后。

待她们离去，雅室内只剩下陈洛与柳如丝二人。

柳如丝端起茶盏，借着氤氲茶气，压低声音，仅用两人可闻的音量叹道：