然后……

就没有然后了。

没有授官，没有实职，只是赏了些银两，遣还乡里。

他不明白。

为什么？

他的学问不比那些入仕的人差，他的才华有目共睹，太祖也亲口夸他“学问不错”。

可为什么就是不授官？

后来他渐渐明白了—— 不是他不够好，而是太祖不需要他这样的人。

太祖要的是能办事的人，能打仗的人，能镇守一方的人。

而他，只是个读书人，只会讲经论道，不会处理实务。

那些年，他游学四方，讲学各地，名声越来越大，却始终与官场无缘。

三十多岁那年，他终于再次被举荐入京。

这次，太祖给了他一个官职—— 陕西汉中府学教授。

从九品。

一个偏远地方的教书匠。

他去了。

一教，就是二十年。

二十年。

人生能有几个二十年？

他在汉中那个偏僻之地，教了二十年的书，看着一届又一届的学生来了又走，看着自己的头发从乌黑变成花白。

他以为自己这辈子就这样了。

在偏远之地教书育人，老死牖下，与权力无缘。

直到建文帝即位。

新帝登基，广纳贤才。

有人想起了他——那个宋濂最得意的门生，那个名播海内的学者。

一道诏书，将他从汉中召回。

入京之日，他已是花甲之年。

建文帝召见于文华殿，问以治国之道。

他早有准备。

这些年，他虽然身在汉中，却从未停止对朝局的观察。

他看出这位新帝与太祖截然不同——太祖重权术，新帝崇道德；太祖尚严刑，新帝倡仁政。

于是，他对症下药—— 大谈三代之治，大讲礼乐文明，力主恢复周礼，以道德化育天下。

建文帝听得入神，连连点头。

那日之后，他被授翰林侍讲，次年迁侍讲学士，入直文渊阁，参预机务。

六十岁那年，他终于真正踏入了帝国的权力中枢。

方效儒缓缓走着，嘴角浮起一丝复杂的笑意。

二十年汉中教书，换来今日朝堂之位。

值吗？

他不知道。

但他知道，既然来了，就不能停下。

他今年六十二了。

还能有多少年？

他必须抓住这最后的时光，在这朝堂上站稳脚跟，获得更大的权力，更高的地位。

他要超越黄子城。

黄子城是帝师，是建文帝最信任的人之一。

自己虽也得圣上倚重，但毕竟不如黄子城那样亲近。

他知道，建文帝倚重他，是因为他的“贤名”。

方效儒这三个字，在士林中是有分量的。

天下读书人，谁不知道宋濂门下那位最得意的门生？

谁不知道那个在汉中教书二十年的老夫子？

建文帝需要他的名望，来为新政背书。

但倚重名望，不等于倚重其人。

真正的核心决策，圣上还是更信任黄子城和祁泰那些人。

就像今日经筵之后，圣上留下的是黄子城和祁泰，而不是他。

方效儒脚步微微一顿，随即继续向前。

他知道，自己还有机会。

削藩是大势所趋，新政势在必行。

而他提出的“恢复周礼”，正是为削藩披上了一层神圣的儒家外衣。

这套理论，建文帝极为欣赏。

只要新政继续推进，他的价值就会越来越大。

终有一日，他会超越黄子城，成为这朝堂上真正的核心人物。

方效儒深吸一口气，继续向前走去。

他穿过左顺门，沿着宫道向皇城外走去。

午后的阳光洒在红墙上，将他的影子拉得很长。

他正走着，忽然听见前方传来一阵脚步声。

抬头一看，一群人正迎面走来。

为首的是一个年轻男子，二十出头的年纪，面容俊朗，贵气逼人。

他身穿明黄色常服，腰束玉带，步履从容，眉宇间是与年龄不符的深沉与锐利。

身后跟着几名随从，皆是精悍之辈，目光如电，一看便知是武道高手。

方效儒心中一动。

汉王朱文圭。