陈洛揉了揉发僵的肩膀，看着天边晚霞，忽然笑了。

这一场，他考得不错。

五天后放榜。

县学门口的照壁前挤满了人，里三层外三层。

陈洛没往前挤，站在外围等。

他看见有人欢天喜地，有人垂头丧气，还有年纪大的考生，看了榜后直接晕了过去——这可能是他最后一次机会了。

“陈兄！陈兄！”一个同考的书生挤出来，满脸喜色，“你中了！内圈！” 陈洛这才走过去。

照壁上贴着一张红纸，但纸的形状很特别——不是长方形，是圆形。

这叫“圆案”或“团案”，县试特有的放榜方式。

圆案分成内外几圈，越靠近圆心名次越高。

上面只写坐位号，不写名字——这是为了防止考官放榜后被人说情、改成绩。

小主，

陈洛在靠近圆心的位置找到了自己的坐位号：玄十二。

他笑了。

虽然不是最中心那三五个，但这个位置，意味着第一场“正场”的成绩排在前列。

但这还没完。

考过第一场的人，还得参加复试——第二场、第三场，有时候还有第四场、第五场。

内容越来越难，从经义考到策论，从诗赋考到律法。

只要后面几场复试不出大错，过县试就稳了。

陈洛一场场考下来，直考了整整十五天。

最后一场考完走出考场时，他觉得脑袋都是木的。

这半个月，他白天考试，晚上回威远镖局苏总镖头安排的住处温书，互助会的事都完全交给了陈震。

二月底，最终结果出来了。

礼房的小吏把一纸文书交到他手上：“恭喜陈公子，县试通过。这是‘院试结票’，拿着它，四月份去府城参加府试。”

陈洛接过那盖着县衙大印的薄纸，忽然觉得它重若千斤。

县试过了。

接下来，是府试、院试……一关比一关难。

但这第一步，他稳稳地迈出去了。

回到镖局，林婉茹准备了丰盛的饭菜庆祝。

席间，苏玲珑挨着陈洛坐，叽叽喳喳说个不停。

苏雨晴话不多，但不时给陈洛夹菜，眼神温柔。

饭后，陈洛要启程回府城了——县试过了，接下来要准备四月的府试，府学那边也不能耽搁太久。

镖局门口，众人相送。

苏玲珑眼圈有些红：“陈洛……你下次什么时候回来？”

“府试前会再回来办手续，到时候给你带府城的点心。”

“一言为定！”苏玲珑破涕为笑。

苏雨晴走上前，递过一个包袱：“里面是些换洗衣物，还有爹托人从北方带来的参片，读书累了含一片，提神。”

“多谢大小姐。”陈洛郑重接过。

苏擎最后拍了拍他的肩：“路上小心。在府城……凡事多留个心眼。需要镖局帮忙的，捎个信就行。”

“我记下了，苏总镖头。” 马车缓缓驶离镖局。

陈洛掀开车帘回头，看见苏家姐妹还站在门口挥手。

苏玲珑跳着脚，苏雨晴静静立着，暮色中她们的剪影越来越小，最终消失在街角。

他放下车帘，靠在车厢里。

手里握着苏玲珑的香囊，包袱里是苏雨晴准备的衣物参片。

这些温暖的情谊，让他在这个陌生的世界，有了实实在在的牵挂。

科举的路还长，江湖的局更深。

但此刻，他心里是满的。

马车驶向江州府城，驶向下一场较量。

而他知道，无论走多远，清河县这片小小的镖局，永远有一盏灯为他留着。

那盏灯的名字，叫“家”。

回江州府的马车上，他掀开车帘，看着窗外飞驰而过的田野。

春耕开始了，农人在田间忙碌。

远处，漕帮的船队在江上航行，帆影点点。

他忽然想起陈震的话：“公子，咱们这第一步，得走稳。”

是啊，第一步。

科举是这样，互助会是这样，武道修炼也是这样。

都得一步一步来，扎扎实实地走。

他放下车帘，靠在车厢里，闭上眼。

下一个目标：府试。

以及……六品境界。