是巧合吗？还是警告？

黑钢镇要的，就是“巨犀”车队的信息。而李昊在将他排除出核心安全团队后，偏偏又提点了车队的事。

双面枷锁似乎在这一刻骤然收紧。来自黑钢镇的勒索限期如同达摩克利斯之剑高悬头顶，而来自铁锈镇内部的信任流失，则抽掉了他脚下最后一块可以立足的木板。

他回到办公室，反手锁上门，背靠着冰冷的金属门板，缓缓滑坐在地上。汗水浸透了他的衬衫，心脏在胸腔里狂跳，像要挣脱出来。

他被考验了。而在这场关于忠诚的考验中，他似乎……已经失去了资格。

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不，也许还没有完全失去。李昊还让他负责车队接应，这说明至少表面上，他还没有被完全抛弃。他还有机会，还有时间。

但那个特别安全组……索菲亚和老陈，都是极其难缠的角色。尤其是索菲亚，她的调查如果继续深入，会不会迟早挖出A-7合金的缺失？会不会顺着物资流动的线索，摸到他的身上？

恐惧和侥幸在他心里激烈交战。一方面，他想立刻想办法完成黑钢镇的任务，换取暂时的安全，或者……干脆一不做二不休？另一方面，残存的理智和对铁锈镇多年来的感情，又让他对彻底滑向深渊感到无比的抗拒和恐惧。

他瘫坐在地上，看着窗外熟悉又陌生的厂区风景。巨大的塔吊缓缓移动，焊接的火花在昏暗的车间里闪烁明灭。这一切，他曾为之付出半生心血，也曾自以为能掌控一切。

现在，他却感到前所未有的孤独和脆弱。

忠诚的考验，往往不是在轰轰烈烈的战场，而是在这些看似平静的会议、寻常的工作安排、以及内心无声的撕裂中进行的。

巴顿不知道自己的忠诚最终会倒向哪一边，或者，是否早已在不知不觉中，已经做出了选择。他只知道，留给他的时间和空间，都在急剧地缩小。

他必须做点什么。

无论如何，他得先活下去。

他挣扎着爬起来，走到书架前，抽出那本厚重的技术辞典。手指颤抖着翻开夹层，幽蓝的微型接收器静静躺在那里，屏幕是暗的，像一只沉睡的、却随时会醒过来噬人的眼睛。

72小时，已经过去了一天。

他盯着接收器，眼神空洞，然后猛地合上辞典，将它重重塞回书架。转身走到办公桌前，打开内部系统，调出了运输调度部门的联络界面。

他的脸上，最后一丝犹豫和挣扎，渐渐被一种破釜沉舟的麻木所取代。

考验还在继续，而对于某些人来说，答案，或许早已在绝望中写好。