她收回目光，看向承瑞，语气带着一种承瑞从未听过的凝重：

“小承瑞，留给我们的时间，可能不多了。”

“那朵‘万寂混沌莲’……恐怕离真正绽放，不远了。”

承瑞心头猛地一紧，一股巨大的危机感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。

他抬头，看向瑶光。

夕阳的余晖终于穿透了逐渐稀薄的瘴气，落在她小小的身影上，拉出一道长长的影子。

那影子，不再仅仅是一个贪吃嗜睡的小女娃。

而是背负着守护这方天地重任的……幽冥老祖。

流光殿内，驱散山谷寂灭瘴气的清冷似乎还未完全散去，瑶光那句“时间不多了”的断言，如同悬在承瑞头顶的利剑，让他寝食难安。

他几乎将所有时间都耗在了《山河社稷图》前，神识如同梳篦般，一遍遍梳理着帝国的山川地脉，不放过任何一丝异常的灰败气息。

新帝察觉到他异常的关注，问及缘由，承瑞只以“勤修政事，体察山河”含糊应对。有些真相，知道的人越多，恐引恐慌，反而不美。

然而，树欲静而风不止。

七日后，帝国西北，玉门关外八百里，一片人迹罕至的戈壁深处。

驻守在此的一支小型斥候队，如同往常一样进行例行巡逻。烈日灼烤着无垠的沙砾，热浪扭曲着视线。

队长是一名经验丰富的老兵，姓韩，他眯着眼，习惯性地扫视着远处那片被称为“鬼哭壑”的乱石嶙峋之地。据说前朝曾有大军在此覆灭，阴魂不散，寻常商旅皆绕道而行。

今日，那“鬼哭壑”似乎格外安静，连往常盘旋的秃鹫都不见了踪影。一种莫名的死寂，沉甸甸地压在心口。