宝玉埋首于堆积如山的卷宗之中，那份通过隐秘渠道传递出去的密信，如同石沉大海，杳无回音。

他心中虽有忐忑，却牢记黛玉“谋事在人，成事在天”的叮嘱，将那份期待深藏心底，只专注于眼前的本职。

然而，正是这份专注，让他在一片看似寻常的文书墨海里，捕捉到了一丝不寻常的涟漪。

这日，他复核的是一批来自江南道下辖州县的中低级官员例行考绩档案。

其中，“平安县”连续两任知县的考绩记录，引起了他的注意。

前任知县周庸，三年前考绩“卓异”，升任富庶的临州府通判。

现任知县吴廉，去年考绩亦为“卓异”，据闻即将升迁。

这本是地方官员仕途顺畅的佳话，但宝玉仔细翻阅其考绩文书，眉头却越皱越紧。

文书所附的政绩简述，措辞华丽却空洞无物：

“勤政爱民，夙夜匪懈。”

“劝课农桑，颇有成效。”

“听讼明允，囹圄空虚。”

“催科得法，钱粮无亏。”

然而，当宝玉的目光扫过那些枯燥却更真实的数据时，巨大的反差让他心生疑窦：

赋税完成率： 周庸任内最后一年，仅完成定额九成二；吴廉上任首年，勉强完成九成五，次年（即考绩年）亦不过九成八。在江南富庶之地，此等成绩，只能算勉强及格，远谈不上出色。

刑名案件： 卷宗显示，该县历年积案未清者甚多，新案亦时有积压，所谓“囹圄空虚”纯属虚言。