深渊的咆哮暂时歇止，留下满目疮痍的战场和浓得化不开的血腥气。石垣堡内外，幸存者们拖着不堪的身躯，开始艰难地打扫战场，收敛同袍遗体，补刀未死的怪物。

经此一役，苍驷军主帅龙鸣对石垣堡及其主人的态度发生了微妙而显着的转变。他不再以势压人，而是真正将墨辰极视为一个需要平等对待、甚至在某些方面必须倚仗的合作伙伴。

苍驷军的大营并未撤离，反而在得到墨辰极默许后，向前推进了数里，与石垣堡形成了某种犄角之势。大批的伤药、粮草从苍驷军大营中运出，送入堡内，极大地缓解了石垣堡物资匮乏的窘境。龙鸣甚至派来了麾下最好的军医，协助救治伤员。

投桃报李，墨辰极也允许部分苍驷军的工匠入堡，协助修复破损更严重的城防设施。双方士卒在共同经历了血战之后，虽然依旧存有隔阂与警惕，但至少表面的气氛缓和了许多。

然而，在这看似融洽的合作之下，暗流从未停止涌动。

龙鸣数次邀请墨辰极至其大营饮宴详谈，皆被墨辰极以伤势未愈、堡务繁忙为由婉拒。谈判的地点，始终定在石垣堡内，墨辰极的主场。

这一日，龙鸣只带了雷勖及两名文士模样的幕僚，再次来到堡内。

“墨先生，如今你我既已同舟共济，这荆沔之地的未来，总需有个章程。”龙鸣开门见山，语气虽平和，却带着不容置疑的掌控欲，“龙某之意，可对外宣称两家结盟，共抗昶廷与魔灾。由龙某出任盟主，总督军政，先生为副，主理石垣堡及黑齿泽探查事宜。先生以为如何？”

他给出的方案，看似给了墨辰极极大的自主权，实则仍想将大义名分和最高指挥权抓在手中。

墨辰极端着粗陶茶碗，轻轻吹了口气，并未直接回答，反而问道：“墨某有一事不明，还请将军解惑。将军此番南下，志在龙涸原。如今却屯兵于我这偏僻堡垒之下，与深渊险地毗邻，岂非舍本逐末？”

龙鸣眼中精光一闪，哈哈笑道：“先生何必明知故问？龙涸原虽好，比之黑齿泽可能蕴藏的‘北辰’之秘，却又算得了什么？先生能屡次在魔潮中存续，必有过人之处，乃至掌握了某些…关键。龙某岂能舍近求远？”

他果然是为了北辰之秘而来，并且认定墨掌握着关键的钥匙。