“什么时候能好？”

“这说不准，得看配件什么时候到——日本原装的，得等船呢。”

周六，测向车要去虹口区做测试，需要两个熟悉地形的向导。电讯处派来两个年轻人，其中一个连虹口几条主要街道都说不清。

“你们怎么回事？”陈明楚火冒三丈。

年轻特务缩着脖子：“我们……我们刚调来不久。”

“之前干什么的？”

“看仓库的……”

陈明楚气得摔了文件夹。纸页散落一地，在水泥地上发出哗啦的声响。

更绝的是周一的经费审批会。陈明楚申请下个月的汽油和配件预算，李士群慢条斯理地翻着报告：“陈课长，你这个月的汽油消耗，比上个月多了百分之四十啊。”

“测向车出动频繁，自然耗油。”陈明楚硬邦邦地说。

“频繁？”李士群推了推眼镜，“可我听说，最近几次行动……好像都没什么收获？这油烧得，是不是有点冤枉？”

会议室里其他几个处长低头喝茶，没人接话。

陈明楚脸涨得通红：“李主任，你这话什么意思？”

“没什么意思。”李士群合上报告，“就是觉得，纳税人的钱，得花在刀刃上。这样吧，预算先压一半，等你们出了成果再说。”

散会后，陈明楚在走廊追上李士群：“李主任，你这是故意刁难！”

“刁难？”李士群停下脚步，转身看着他，“陈课长，说话要凭良心。你们特高课要人给人，要设备给设备，结果呢？抓了几个共党电台？连影子都没摸着吧？”

“你……”

“我怎么了？”李士群凑近一步，压低声音，“有本事，你去影佐将军那儿告状，说我李士群破坏圣战。看看将军信你，还是信我？”

陈明楚气得浑身发抖，看着李士群扬长而去的背影，拳头捏得咯咯作响。

消息传到茯苓耳朵里时，她正在阁楼里煮面。小锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽模糊了窗玻璃。

老金坐在桌边剥花生，把花生壳丢进铁皮罐里，发出细碎的声响：“李士群卡了陈明楚的预算，汽油只批了三分之一。现在那两辆测向车，三天只能出动一次。”