而二儿子凯登·菲尔德的运气也好不到哪去。

他与妻子育有三个女儿，其中两个小女儿还是双胞胎。

当外界开始嘲笑菲尔德家族与命运为敌，只生女不生男时，两位菲尔德夫人再次怀孕，并且在同一天先后发动。

这一次，连神职者都暗暗猜测，也许命运终于要给这座铁之堡带来真正的继承人了。

风雪消融，春意初临。

产房内传来一阵阵婴啼。

“生了生了，我的儿子，席林·菲尔德！”

在熬了一天一夜后，贝尔纳在产房高举自己的幺儿，高兴得几乎要热泪。

然而，当他抱着尚未睁眼的孩子出门时，侍从匆匆禀报。

自己的弟弟凯登也生下了儿子，甚至比自己先一刻抱着孩子去看望父亲。

贝尔纳脸上的笑意顿时凝住。

“该死的，又慢他一步。”他低声咬牙，抱着新生儿往大厅走去。

这么多年，兄弟俩表面和睦，实则明争暗斗。

当初在追求公爵两位女儿时便已针锋相对，后来更是在侍奉与讨好公爵的细节上处处较劲。

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贝尔纳先一步娶了公爵的大女儿，自信爵位唾手可得，却没想到足足七年，生了五个女儿。

每一次产讯传出，他的表情都比上一次更绝望。

唯一值得欣慰的是，凯登也没有好到哪里去。

结婚五年，三个女儿，没有儿子。

为了求子，贝尔纳甚至带妻子秘密求助女巫，服下以银蛇血调配的药剂，盼能得男。

本以为这次能先凯登一步，率先抱得继承人。

结果，命运再次同他开了个玩笑。

“祝那个孩子体弱多病，蠢笨如猪，身高像侏儒。”

贝尔纳在心中狠狠诅咒，嘴角却仍挂着虚假的笑意。

菲尔德公爵早已察觉到两个养子的争斗。

但他对那些小打小闹上不了台面的东西并不感兴趣，也不在意。

今日他一改冷面，满心欢喜。

因为菲尔德家族，终于在同一天迎来了两个继承人。

年迈的公爵抱着那两个襁褓中的婴儿，左看右看，简直爱不释手。

直接感慨：“菲尔德家族的未来就在我的手中。”

“怎么了，伊莎？你也去看看弟弟，看他长得多漂亮，简直是个天使。”

凯登牵起自己的大女儿伊莎多拉，试图上前亲近自己的儿子、父亲，仿佛这样，就能离爵位更近一步。

年仅5岁的伊莎多拉微抿着唇，看向被祖父抱在怀中的弟弟，闪过一丝超越年龄的复杂神情。

——那个尚未睁眼的小婴儿

——未来的菲尔德公爵、阿尔瓦斯帝国的亲王。

鹿宁·菲尔德，此时只是个柔软无害的襁褓中人。

伊莎多拉对童年的记忆模糊，对鹿宁的印象更浅。

虽然他们生活在同一座城堡中，但是就像两条永不相交的平行线，没有太多的交流。

家族的重心，长辈的目光，永远都在鹿宁和席林两个人身上。

他们会为两人的进步吹捧，会为两人的勇敢鼓舞，只因为家族继承人的头衔，会落到两人之中。

所有的讨好和赞美，只不过是提前庆祝罢了。

伊莎多拉并没有去刻意讨好自己的弟弟鹿宁。

她也有自己的骄傲。

作为父亲母亲的第一个孩子，她的出生倍受期待和宠爱。

尽管因为性别让人略感遗憾，但她的吃穿用度仍是府中最精致的。

这份自然而然的优越感，让她从小养成高傲的姿态。

她不需要巴结谁，也不必去取悦任何人。

她只关心自己今天该穿哪件裙子，明天吃什么甜点，要去哪处花园玩耍。

直到她死去、又重生。

回望一生的覆灭，才发现命运的岔口出现在一个看似微不足道的时刻——

家族挑选奴隶的那一日。