他站起身，对张永道：“把我们带的干粮，分给他们。”他们此行带了些肉脯、炊饼以备不时之需。

张永犹豫了一下：“公子，我们人多，分出去，只怕我们自己…”

“分！”朱厚照语气斩钉截铁。

张永不敢再言，忙和谷大用、赵全等人将干粮取出，分发给周围的流民。

起初流民们还不敢接，待到确认是真的给吃的，顿时引发了一阵骚动，人们争先恐后地涌上来，眼中闪烁着野兽般的求生光芒。

有限的干粮瞬间被抢空，后面没抢到的人发出失望的呜咽，场面几乎失控。

赵全等人连忙护在朱厚照身前，防止发生意外。

看着眼前这为了些许食物而疯狂挣扎的人群，朱厚照闭上了眼睛，深吸了一口冰冷的空气。

前世他在电视上看到的赈灾画面，与眼前这原始而残酷的求生场景，形成了巨大的冲击。所谓的“盛世”，其根基竟是如此脆弱！

“走吧。”他声音沙哑，转身离开，不忍再看。

重新坐上骡车，气氛变得异常沉闷。朱厚照望着窗外飞速后退的荒凉景象，久久不语。

河间府的情况，似乎比京畿更为严峻。

傍晚，他们抵达任丘县城，寻了客栈住下。

朱厚照让赵全去县衙附近打听一下本地官员风评，以及关于流民的处理方案。

赵全回来后汇报：“公子，打听过了。任丘知县姓周，科甲出身，风评尚可，并非大奸大恶之徒。只是县库空虚，巧妇难为无米之炊。对于城外流民，他也曾上报府衙请求赈济，但杳无音信。也曾想组织民壮驱散，又怕激起民变，如今也是束手无策，只能听之任之。”

朱厚照默然。这就是大明基层官员的普遍困境吗？有心无力，体制僵化。问题层层上报，却往往在官僚体系中消弭于无形。最终受苦的，还是最底层的百姓。

次日，他们启程返京。

回程路上，朱厚照特意绕道查看了几处驿递和钞关。

只见驿卒疲敝，驿马瘦弱，往来公文传递迟缓。钞关吏胥则对过往商旅百般刁难，勒索常例钱，商民怨声载道，却又无可奈何。