“小人王良，叩见陛下。”另一人也连忙伏地行礼。

“平身。”朱厚照坐定，目光先在周遇吉身上停留。

此人乃他命张永暗中寻访而来，非是京中勋贵，而是实实在在的边镇子弟。“周遇吉，朕听闻你自幼随父在宣府军中长大，熟知边塞情弊，且于骑射、营阵颇有心得？”

周遇吉起身，依旧微躬着背，恭敬答道：“回陛下，臣不敢妄言熟知，只是生长于边陲，见得多了些。宣府地势险要，鞑靼游骑时常出没，军中利弊，臣…略知一二。”他言语朴实，并无虚饰，说到军中情状时，眼神锐利如鹰。

“哦？那你且说说，如今宣大边防，最紧要处何在？”朱厚照抛出一个具体问题。

周遇吉略一沉吟，便道：“首在哨探。鞑靼来去如风，若哨探不明，则如盲人夜行。然如今哨探赏薄罚轻，精锐多不愿往，往往以老弱充数，遇敌则溃，难以及时预警。其次在火器。军中火铳老旧，操练生疏，遇风雨难发，临阵往往不及弓箭可靠。再者…”他顿了顿，似在斟酌，“军屯废弛，粮饷时有拖欠，军士饥寒，士气难振。”

他所言皆是边镇实情，虽不如朝中大员奏疏条理分明，却更真切具体，带着一股硝烟与风沙的味道。

朱厚照静静听着，不时追问细节，周遇吉皆能一一作答，显是下过苦功观察。

问罢周遇吉，朱厚照又转向王良。

此人原是南直隶秀才，屡试不第后辗转于闽粤海商门下做账房，不仅精通算学，更对海外风物、船舶海贸乃至些许泰西言语有所涉猎。

“王良，若朝廷欲于广州重开市舶司，与佛郎机（葡萄牙）等人贸易，你以为利弊几何？”朱厚照问道。

王良没料到皇帝会垂询此等“末业”，心下惊惶，但见皇帝态度恳切，便稳了稳神，谨慎道：