“更重要的是，”骆千户接口道，“我们顺藤摸瓜，发现这名佥事与都指挥使司的一位经历官过往甚密，而这位经历官，正曾是前次李巡抚征剿时，负责拟定进军路线的人员之一！”

线索终于清晰地指向了都指挥使司的高层！周遇吉精神大振：“可能拿到确凿证据？人证、物证？”

骆千户眼中闪过一丝厉色：“那名佥事和苗药商人已在掌控之中，随时可以密捕。至于那位经历官……较为狡猾，暂时没有直接物证。但只要撬开那两人的嘴，不怕他不认！”

周遇吉负手踱步，片刻后，断然下令：“先不动那位经历官，以免惊动其背后可能更大的鱼。立刻密捕那名指挥佥事和苗药商人！分开审讯，务必在最短时间内拿到详实口供！记住，要活的，口供要能经得起三法司会审！”

“是！”骆千户与韩烈齐声领命，眼中都闪烁着猎人即将收网的光芒。

几乎在同一时间，一名派往水西的使者带回了好消息：水西老土司收下了礼物，其子安国亨对一幅宋代山水画爱不释手，虽未明确表态，但言语间已透露出对杨友“恣意妄为，破坏地方安宁”的不满，并暗示若朝廷能确保水西利益，他们愿意“维持地方稳定”。

暗流汹涌之下，周遇吉精心编织的大网，正在缓缓收紧。肃清内患与外部瓦解的双重奏，已然进入了最关键的乐章。

他站在大帐门口，望着西南方向层峦叠嶂的群山，知道摊牌的时刻，就快要到了。

而这一次，他必须确保，赢家只能有一个，那就是朝廷。