他知道，这一退，意味着宁王集团失去了最好的扩张机会，也意味着叛军将从战略进攻，转入被动防御。

然而，周遇吉不会给他安然撤退的机会。

就在河口镇火光燃起的同时，一直佯动袭扰的袁州方向京营，突然加大了攻击力度，做出强攻南昌西大门的姿态。

早已成了惊弓之鸟的朱宸濠，不顾手下劝阻，严令李士实“不惜一切代价，火速回援！”

接到这道命令，李士实几乎吐血。

前方粮草被断，后有“追兵”（袁州方向的佯攻被他误判），王爷还催命般让他回师，这简直是把他往死路上逼！

八千叛军，带着仅剩的、从河口镇废墟和周边村庄勉强搜刮来的少量粮食，怀着恐慌与怨气，踏上了混乱而绝望的撤退之路。

抚州山区，完成奇袭任务的七百京营锐士并未恋战，在叛军主力回撤的混乱中，再次化身幽灵，悄然隐入山林，等待着下一个致命一击的机会。

他们如同悬在李士实头顶的达摩克利斯之剑，让这支缺粮少械、士气低落的叛军，在归途上步步惊心。

吉安府，泰和县。

战争的阴影让地方上的牛鬼蛇神开始冒头。

张承宗虽然不敢明着附逆，但暗中散布的谣言愈发恶毒。

“朝廷官军败了！周遇吉跑了！宁王天兵不日即到！现在按‘新白册’交税，等宁王来了，统统要清算！”

一些本就摇摆的胥吏更加消极怠工，征税工作几乎陷入停滞。

甚至有几处临时粮仓夜间遭到不明身份者的冲击，虽被祁山留下的兵士击退，但紧张局势一触即发。

吴永年面临着前所未有的压力。

前方战事不明，后方人心浮动，张承宗蠢蠢欲动。

此刻绝不能退让半分。

“老陈！”

他声音嘶哑却坚定。