他站起身，早有随行的小太监上前，小心地将那匹新锦卷起收好。沈继宗连忙奉上一个早就备好的、沉甸甸的锦囊：“区区茶敬，不成敬意，请公公赏脸。”

李公公随手接过，指尖一捻，便知分量，脸上这才露出一丝极淡的笑意：“沈老板客气了。好好办差，宫里不会亏待用心做事的人。”

送走李公公一行，沈继宗回到前厅，看着空荡荡的案几和桌上那盏早已凉透的茶，长长吐出一口浊气。这一关，算是暂时应付过去了。但“来日方长”四个字，像一把悬着的剑。织造局盯上了他的新技术，日后索取只会变本加厉。而用旧机赶制贡缎，意味着工坊大部分产能要被占用，对新机的进一步改进和推广，势必延缓。

“老爷，”管家悄声进来，“松江那边有信回来。”说着递上一封密信。

沈继宗拆开快速浏览，眉头越皱越紧。信上说，黄汝璋的“契约收纱”网络扩张极快，已控制了松江府近三成的棉纱来源。他定的“纱支标准”极其严苛，用的是一种从广州流传过来的、带螺旋刻度的黄铜器具测量，不符合标准的纱线一律拒收或压价。已有不少独立纺户因为达不到标准，不得不将棉花卖给黄记，再从他那里领取“达标”的棉纱来织布，实质上成了黄记的加工户。更麻烦的是，黄汝璋开始尝试与几家小布商签订“包销契约”，统一提供棉纱，收购布匹，贴上“黄记监制”的标记出售。

“好快的动作……好狠的算计。”沈继宗放下信纸，喃喃道。黄汝璋走的是另一条路：不追求尖端技术，而是通过制定标准和契约，控制产业链的上下游，形成商业垄断。相比之下，沈家还困在技术与权力的夹缝中挣扎。

他走到窗边，望着庭院中那棵叶子已落尽的老银杏，心中涌起强烈的危机感。江南的这场变革，已不仅是技术之争，更是模式之争、规则之争。沈家若不能尽快将技术优势转化为稳固的产业优势和商业地位，等待他们的，恐怕不是锦绣前程，而是被吞噬的命运。

“备车，”沈继宗转身，对管家吩咐，“我去南昌一趟。”他要去亲眼看看徐明远的示范工坊，看看格物院推崇的“工作法”和“标准化”，到底能不能帮沈家，在这湍急的河流中，找到一块可以立足的石头。

宣府镇城，“宣大参谋司”厢房内，气氛比屋外的寒风更加凝重。

杨一清坐在主位，面色沉肃。孙铁柱、两名主要参谋，以及闻讯赶来的宣府总兵官，围在沙盘和一张临时铺开的大幅舆图前。舆图上，刚刚用朱笔标记了一个新的点——废烽燧，旁边注着“工兵勘察队遇袭，十人尽殁”。

小主，

“时间是昨夜子时前后。”一名参谋汇报道，“黑石炮今晨例行联络时发现该队未按时回报，派出搜索队，午后才在废烽燧找到现场。全员阵亡，尸身被翻检过，图纸、工具、部分物资被掠走。现场有火箭残留，马蹄印迹显示敌约三十骑，分三方向撤离，主要向西北。”

“三十骑……不是大队。”宣府总兵皱眉，“像是精锐斥候干的。会不会是那个乌兰公主？”

“很可能。”孙铁柱指着沙盘上废烽燧的位置，“这里距离黑石炮四十里，不算远，但位置偏僻，不是主要通道。他们选择这里下手，一是目标价值合适，二是易于袭击和撤离。行动干脆利落，杀人掠物，不留活口，符合骚扰袭扰的特点。”

另一名参谋补充道：“根据黑石炮了望哨回忆，昨夜东南风大，火光和声响不易远传。且敌行动时间极短，从发起到撤离，估计不超过两刻钟。等我方察觉有异，派人查看，对方早已远遁。”

杨一清一直沉默听着，此时缓缓开口：“陛下前日批谕，让我们预判敌可能改变战法，如小股持续袭扰。看来，陛下圣明，敌已变矣。”他手指敲了敲桌面，“此次袭击，目的何在？仅仅是为了杀伤我人员、掠夺物资？”

孙铁柱沉吟道：“恐不止于此。掠走图纸，说明他们想知道我们在规划什么。杀尽人员，制造恐怖，是想让我们后续的勘察、筑垒行动变得艰难、迟缓。这是钝刀子割肉，让我们难受，又不敢大动干戈去追剿——三十骑，散入草原，如何追？”

“正是。”杨一清点头，“此乃疲敌、扰敌、迟滞我推进之策。那个乌兰公主，吃了硬碰硬的亏，学聪明了。”他看向舆图，“命令：一，所有野外勘察、测绘、运输队伍，即刻起，必须有至少五十人一旗以上战兵护送，并配备哨骑前出警戒。二，黑石炮及沿线各堡，夜间警戒加倍，尤其注意小队渗透。三，命夜不收加派游骑，扩大侦察范围，重点搜寻三十人左右规模的鞑靼精骑小队踪迹，发现后不必接战，跟踪监视，及时上报其活动规律。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“另外，将此次事件，连同我们的分析和应对之策，急报陛下。同时……‘望石台’的选址，暂时搁置。放出风声，就说因天气严寒，工程推迟至明年开春。”

参谋一愣：“督堂，这……岂不是示弱？”

“非也。”杨一清摇头，“是腾出手来，先解决眼前的老鼠。他们想用小股袭扰拖住我们，我们就偏要稳住阵脚，把篱笆扎紧，让他们无处下口。同时，集中精力，找到这群老鼠的窝。陛下要我们‘预判敌变’，我们不仅要预判，还要有应对，更要有……反击的准备。”

他看向孙铁柱：“孙参将，你‘试锋营’休整补充得如何了？”

孙铁柱精神一振：“回督堂，新兵已融入，伤亡缺额补齐，火器维护完毕，随时可战！”

“好。”杨一清指着沙盘上废烽燧西北方向那片丘陵地带，“给你两个精锐骑兵百户，配属你营。不必大张旗鼓，以‘加强野外演练’为名，将人马撒出去。不是去找那三十骑，而是在可能遇袭的区域，设下几个‘口袋’。他们不是