“标准化……不止于尺寸，在于整个流程的可控、可查、可复现。”沈继宗喃喃自语。沈家工坊的《机宜录》只是开始，距离那种系统性的管理，还差得远。但方向，已经清晰可见。
“老爷，前面快到临江驿了，是否歇息？”车夫的声音打断了他的思绪。
沈继宗睁开眼，掀开车帘一角。冬日夕阳的余晖给远处的田野和村庄镀上一层淡金。官道旁，能看到一些农舍屋后立着新的、样式统一的纺车，几个妇人正围坐操作。更远处，一片河滩地上，似乎有工匠在搭建什么棚子，看形制，竟有些像缩小版的工坊。
江西的新政之风，确实已经吹到了乡野之间。吴永年鼓励工商，看来并非虚言。这让他对徐明远“拓宽赛道”的建议，更添了几分信心。江南顶级丝绸市场固然诱人，但若能与江西的苎麻、棉纱资源结合，利用改良织机开发出新的、质量更优的中高端布料，未必不是一条活路，甚至可能开辟一片蓝海。
只是，织造局那边……想到李公公那似笑非笑的脸和“来日方长”四个字，沈继宗的心又沉了沉。主动交出部分“非核心”图纸，是示好，也是与虎谋皮。分寸把握稍有差池，便可能引狼入室，反受其害。或许，得先与苏州织造行会的几位老行尊通通气？毕竟，新织机若真能提升整个苏州绸缎业的水平和利润，行会也有维护之责。借助行会的力量，与织造局周旋，总好过沈家独自扛着。
还有黄汝璋……松江棉布的那套“标准契约”网络，发展太快了。沈继宗敏锐地感觉到，那不仅仅是一种商业模式，更是一种新的、对生产资料的整合与控制方式。黄汝璋今日能控制棉纱，明日就可能控制织户，后日……会不会将手伸到丝绸业来？江南的工商格局，正在以前所未有的速度重塑。沈家若不能尽快站稳脚跟，形成自己的壁垒，迟早会被这种新式的、资本与契约结合的力量所冲击。
马车驶入临江驿。这是一处不小的驿站，临近赣江支流，南来北往的客商颇多。沈继宗刚下车，便听到驿站饭堂里传来一阵激烈的争论声。
“……依我看，那《京报》上说的‘工商亦为本’，纯属胡扯！士农工商，国之四民，次序岂可乱？农夫力田，产出粟米，方是根本。工匠造器，商贾通财，不过末流辅助耳！如今朝廷却鼓励工坊，与民争利，长此以往，谁还安心种地？此乃动摇国本之策！”
一个带着浓重乡音、听起来像是个老秀才的声音，正慷慨陈词。
“张老先生此言差矣。”一个年轻些的声音反驳道，“《京报》上那篇《通商惠工论》我看了，说得明白：无工则器不利，无商则货不通。农夫需要好农具，士卒需要利刀枪，这些哪里来？靠工匠！产出之物需售卖，四方之货需流通，这些靠谁？靠商贾！江西如今清丈田亩，给佃户永佃权，他们安心种地；同时兴办工坊，吸纳流民，使其有工可做，有食可觅。农得安，工得兴，商得通，税赋增，民生渐苏，此乃相辅相成，何来动摇国本？”
“哼，巧言令色！尔等年轻，只见眼前小利，不见长远大害！工坊兴起，机杼夺人衣食，女子舍织而趋利，男子弃耕而务工，人伦败坏，礼义何存？且工坊主坐拥巨利，盘剥工匠，与民争利，富者愈富，贫者愈贫，岂是长治久安之道？”老秀才声音激动。
饭堂里还有其他声音加入，有附和老秀才的，有支持年轻人的，争得面红耳赤。
沈继宗站在门外，静静听着，心中感慨。徐明远说的“借势扬名”，或许这就是“势”之一角。《京报》引发的争论，已经从庙堂蔓延到了这江湖驿站。新旧观念的碰撞，无处不在。自己作为身处漩涡中心的工商业者，未来要面对的，恐怕不仅仅是织造局的压榨和同行的竞争，还有这无处不在的争议与偏见。
他整理了一下衣袍，迈步走进饭堂。争论声稍歇，不少人看向他这个穿着体面、气度不凡的外来客商。
沈继宗对那老秀才和年轻人分别拱了拱手，温言道：“方才听得二位高论，受益匪浅。在下苏州一织户，冒昧插言。老先生忧心农本、人伦，乃仁者之心，令人敬佩。这位小哥所言工商之用，亦是实情。以在下愚见，农桑固然是根，然若无精良织机，妇人织布辛苦倍而收获微；若无通畅商路，农夫余粮难以换钱，工匠器物无处可售。朝廷鼓励工商，非是要弃农，恰是想以工商之利，反哺农桑，使耕者有其利，织者有其功，四方货殖，各得其所。譬如江西，清丈使耕者安心，工坊使无地者有业，商路使物货其流，岂非两全？”
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他语气平和，既肯定了农业的根本地位，又强调了工商的辅助与促进作用，并将江西现状作为例证，听起来颇为中肯。
那老秀才打量他几眼，哼道：“苏州织户？难怪替工商说话。只怕是自家得了利，便觉天下都该如此。”
年轻人却对沈继宗多了几分好感：“这位东家说得在理。事在人为，关键在于朝廷如何引导，使利国利民，而非与民争利、徒肥豪商。”
沈继宗微微一笑，不再多言，自去寻了张干净桌子坐下，点些简单饭食。他知道，观念的转变非一日之功。但能在这种场合，以亲身经历温和地表达观点，播下一粒种子，或许就是“借势”的开端。沈家需要的名声，不仅仅是“富”，更是“技精”、“守矩”、“利公”。这条路，比单纯追求利润更艰难，但也更可能走得长远。
夜色渐浓，驿站的灯火在冬夜里显得格外温暖。沈继宗望着窗外漆黑的夜空和零星灯火，心中那幅关于沈家未来的蓝图，在经历了南昌之行和驿站偶闻后，变得更加清晰，也更具挑战。星火已现，前路却布满了看得见与看不见的荆棘。他能做的，就是握紧从徐明远那里取得的“火种”，小心地照亮前路，同时磨砺手中的刀，准备砍开那些拦路的枝蔓。
京城西苑，太液池已结了薄冰，在冬日惨淡的阳光下泛着清冷的光。精舍内却温暖如春，地龙烧得恰到好处，角落里的水仙吐出幽幽清香。