透过窗缝，她看见夏启正俯身在案前，面前摊着张潦草的草图，左手拿着炭笔在风箱结构处画了个圈，嘴里喃喃：“若能在溪流上游建水轮……”他忽然抬头，烛火映得他眼底发亮，“这样鼓风机就不用靠人力，效率能翻倍。”

林九娘的手指慢慢松开。

那张地形图从指缝滑落，飘到她脚边。

她想起父亲临终前咳着血说的话：“真正的匠人，不在官坊的红墙里，在野火燎原处……”她蹲下身捡起纸页，摸出怀里的炭笔，在图旁补了行小字：“西坡有温泉，可引热水化雪，省柴炭三成。”

第三日破晓时，裴元昭的大轿已停在谷口。

他掀帘欲上轿，却见孙记票号的青衫少东家从林子里转出，袖中露出半角泛黄的纸——正是昨夜林九娘补过的账册副本。

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少东家压低声音：“大人，这是北地近日的……异常动向。”

裴元昭接过纸页的手微微发紧，目光扫过“修渠建材”“耐火砖”等字眼，喉间突然泛起股不详的热意。

他望着渐亮的天色，官帽上的珊瑚珠在晨雾里泛着暗红，像是一滴将落未落的血。

第三日卯时三刻，裴元昭的临时行辕里飘着冷茶的涩味。

孙记票号少东家缩着脖子跨过高门槛，青衫下摆沾着未融的雪渣，袖中那张“西秦购铁清单”被他攥得发皱。

“大人，这是在下托人从边境驿站截的。”他踮脚凑近案几，指尖颤巍巍点开泛黄的纸页，“上月十五，西秦商队用三车皮货换了两百口启阳铁锅——您瞧这落款，‘启阳铁坊’的朱印还没干透。”

裴元昭的茶盏“咔”地磕在木案上。

他盯着清单末尾那个熟悉的云纹印，喉结滚了滚——这确实是夏启新制铁锅的专用印。

“好个七皇子！”他拍案而起，玄色官服上的鹭鸶补子被震得歪斜，“孤悬北地还敢通敌资寇！”

少东家慌忙后退半步，额头渗出细汗：“小的听说西秦正往边境调兵……”

“封锁北境所有关卡！”裴元昭抓起案头令箭拍在桌上，“凡往来商旅一律盘查，铁制品全部充公！”他转身时官靴踢翻了炭盆，火星子溅在少东家脚边，惊得对方踉跄两步，这才察觉自己指节发白，“还有——把夏启的铁坊匠户全拘了！”

“大人！大人饶命啊！”

行辕外突然炸开一声哭嚎。

裴元昭掀帘望去，只见个裹着破羊皮袄的老农跪在雪地里，枯树皮似的手捧着口裂成三瓣的铁锅，膝盖压得积雪咯吱作响：“小老儿张栓子，家住西坡村！灶台裂了三天，没锅熬粥，我那三岁的孙子昨夜饿昏了……求大人开恩，换口新锅吧！”

老农身后跟着十余个村民，有抱娃的妇人、拄拐的老汉，全捧着豁口的旧锅，雪地上跪成一片。

最前头的老妇抹着泪：“我家那口锅漏得能养鱼，全靠殿下给的新锅撑到现在……”

裴元昭的官靴在门槛上顿住。

他望着那些豁口的铁锅，忽然想起昨日在铁坊见的新锅——锅底平整得能当镜子照，确实是寻常炊具。

可西秦的清单还在案上，墨迹未干。

“大人！”夏启的声音从人堆后传来。

他穿着粗布短打，肩上搭着条擦锅布，像是刚从灶房出来，“天寒地冻，百姓等锅救命。您要查通敌，臣配合；可这锅，总得先发给百姓。”

不等裴元昭开口，夏启冲身后挥了挥手。