她看似随意地在院内走动，目光却始终锁定着一名举止异常的誊录官。

此人每到休息时分，从不与人交谈，总是独自一人匆匆前往茅房。

阿离不动声色，待那人走后，她便以“地上废纸太多，有碍观瞻”为由，向随行的稽查官请求准许她去茅房附近“捡拾废纸”。

在茅房的粪桶边缘，她果然发现了一小块尚未完全烧尽的草稿纸片。

她小心翼翼地用木夹将其捞起，吹去秽物，只见上面残留着几个模糊的字迹：“……荐于裴……事成……”

“裴”！

阿离心头一震，立刻将这半张焦纸上报。

顺着这条线索深挖下去，一条由致仕大学士裴松年暗中操纵门生故旧，买官卖官、安插亲信的黑色利益链，被连根拔起！

转眼，便是殿试之日。

金銮殿上，百官肃立，天子高坐龙椅，气氛庄严肃穆。

然而，朝班中几位与裴松年关系匪浅的老臣却感到一丝莫名的寒意。

他们发现，今日殿内侍奉的所有执事宦官，竟全是生面孔。

他们哪里知道，早在三日前，夏启便已通过密令，将这批宦官悄然换成了外情司伪装的精锐。

殿试策论过半，一名老学士按捺不住，趁着宦官上前添茶的机会，将一张写有“状元人选，当属王氏子”的密条，悄悄塞入那宦官的袖中，并递去一个心照不宣的眼神。

他想让此条通过内侍，转呈给太子，提前施加影响。

谁料，那接应的宦官接过密条，竟未按常理退下，反而转身直行至御案前，高举双手，当场跪呈！

“陛下！奴婢截获密条一张！”

全场死寂。

皇帝缓缓展开那张小小的纸条，看清上面的字迹后，脸色瞬间由白转青，再由青转紫。

他那双看透了无数风浪的眼睛里，燃起了滔天的怒火。

“好，好一个‘朕的考场’！”皇帝的声音冰冷得仿佛能冻结空气，他将那张纸条狠狠掷在地上，目光如刀，扫过下方战战兢兢的群臣，“何时竟成了你们的生意场？！”

他猛地站起，龙袍下的身躯因极度的愤怒而微微颤抖。

满朝文武，包括太子在内，无一人敢抬头。

皇帝的目光最后落在了礼部尚书身上，那眼神中的失望与暴怒，让后者几乎瘫倒在地。

“传朕旨意！”皇帝的声音响彻大殿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着金石相击的决绝与冷酷，“即刻起，殿试中止！”