几乎在同一时间，茶楼对面的布庄、旁边的酒肆、甚至是一个卖糖葫芦的货郎身后，几名伪装成普通商贩的外情司成员，突然高声叫卖起来：

“瞧一瞧看一看了啊！七王爷同款纸扇！清凉解暑，还印着道理！”

扇面之上，赫然印着一行小字：“箱中无刀，只有真相。”

那些原本打算趁乱动手的刺客，看到这行字，心头猛地一沉。

一种被彻底看穿的恐惧，让他们动作一滞。

就在这一刹那的迟疑中，一名刺客终于狠下心，掏出火油包便要点燃。

“咻！”

一声微不可闻的破空轻响，一支通体漆黑的钢箭，仿佛自虚空中钻出，精准无误地穿透了他的手腕！

“啊！”

刺客惨叫一声，火油包应声落地。

他惊骇地望向箭矢射来的方向，却只看到暗巷深处，一道魁梧的身影一闪而没，那人手中提着的，是一张造型奇特的折叠弓弩。

正是亲自坐镇的沉山。

混乱被迅速扼杀于无形。

车队最前方，沉山本人正走在第一排。

他已摘下头盔，露出那张饱经风霜的脸，以及那道从眉骨贯穿到嘴角的狰狞旧疤。

每当有禁军士兵投来充满敌意的目光，他便庄重地停下脚步，对着那士兵行一个标准的军礼。

起初，禁军士兵们还报以冷笑。

但很快，一名上了年纪的老兵突然浑身一震，失声惊呼：“那道疤……你是‘铁屠’沉山？北境血战，从死人堆里爬出来的那个营正？”

沉山咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，笑容里带着铁血的豪迈：“侥幸不死。”

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那老兵眼眶一红，竟不自觉地挺直了腰杆，对着沉山也还了一个军礼。

这一幕，如同投入湖面的石子，迅速扩散开来。

越来越多的禁军士兵认出了这张在北境老兵中流传的脸。

他们的敌意在悄然瓦解，甚至有人低声议论：

“这支部队……你看他们的眼神和步伐，不像藩兵，倒像是咱们当年的王师。”

舆论在倒逼，刺杀被瓦解，军心在动摇。

李文博站在城楼上，气得浑身发抖，却发现自己竟已无计可施。

“尚书大人，”一个阴恻恻的声音在他身后响起，“陛下有旨，让他进。但，只准他一人一骑，入宫面圣。”

李文博回头，看到的是皇帝身边最得宠的大太监，王瑾。

“开城门！”王瑾尖着嗓子下令。

沉重的城门缓缓打开，夏启终于出现在所有人的视野中。

他没有骑马，而是步行。