“……事情必须压下去！刘正风那个老匹夫已经盯上了！”是赵普压低了的声音，透着焦躁。

“尚书大人莫急，”东宫舍人阴恻恻地安抚道，“关键是，那奏折上的朱批到底是谁动的手脚？陛下他……可曾察觉出什么？”

这一句，足够了。

微型听音竹管内，另一端的细作已将这句关键对话用特制的速记符号刻录在蜡板上。

次日清晨，这块蜡板被巧妙地塞进一方手帕，遗落在御史台门口的石狮子口中，被一名早起洒扫的杂役“无意”捡到，交给了顶头上司。

朝中风声，骤然绷紧如弓弦。

北境，另一场不见硝烟的战争也在上演。

沉山正以最高规格，接待着那位前来“购粮”的北蛮王子阿古达。

阿古达名为购粮，实则肩负着策反西北旧部、探查虚实的任务。

沉山将计就计，反将其奉为上宾。

他没有展示兵威，却招招攻心。

第一日，参观万人火枪队列装。

当上万支燧发枪整齐划一地打出震天齐射时，那股钢铁与纪律交织的洪流，让阿古达胯下的草原宝马惊得人立而起。

第三日，参观蒸汽驱动的装甲战车试跑。

那头咆哮的钢铁巨兽，将一道三尺厚的土墙碾为齑粉时，所有随行的蛮族勇士脸上都写满了原始的恐惧。

第五日，晚宴之上，几名主动投诚、已在西北安家的蛮族千夫长被请来作陪。

他们用最朴实的语言，讲述着如何分到土地，如何用老迈的耕牛换来不知疲倦的“铁牛”（拖拉机），如何让自己的孩子穿上干净的衣服，进入学堂读书识字。

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一名千夫长喝得满脸通红，大着舌头搂住阿古达的肩膀：“王子……在草原，我们的刀，只能换来敌人的血，和下一个冬天会不会饿死。可在这里……我的刀，换来了一座能传给我儿子的砖房！”

七日之后，草原上桀骜不驯的雄鹰阿古达，主动找到了沉山，第一次低下了高傲的头颅，用半生不熟的夏朝官话请求道：“将军，我想留下。我想学习……你们这种‘治国机关之术’。”

与此同时，南衙卫中一股暗流正在涌动。

几名对太子早已不满的校尉，借着“七王蒙冤”的由头，暗中联络旧部，意图策动兵变，“清君侧”。

沉山接到线报，却不动声色。

他只派出一名亲信，假扮成从西北逃回的逃兵，声称不堪忍受苦寒，主动混入其中。

几日后，这名亲信带回一份伪造的“起事名单”，沉山故意让这份名单经由一个不太牢靠的渠道，泄露给了太子的耳目。

太子夏昭本就因“朱批”一事心惊肉跳，闻讯惊怒交加，宁杀错不放过，连夜下令逮捕了名单上两名忠心耿耿、却素与他有隙的无辜校尉。

真正的密谋者见状，无不心寒齿冷，意识到自己不过是被人当枪使，所谓“清君侧”不过是自寻死路，一场尚未燃起的叛乱，就此烟消云散。

太子在惊惧之下，亲手斩断了自己的臂膀。