外情司衙署内，苏月见看着手下呈上的密报，绝美的脸上毫无波澜。

“查清楚了？”她淡淡地问。

“回司使，”铁账房周七亲自前来汇报，他推了推鼻梁上的水晶镜，“散布‘铁不能载重’，并暗中串联说书人的，是户部派来观摩工程的稽查使随行的一名幕僚。我们顺藤摸瓜，查到此人与京城东宫的一位舍人，有信件往来。”

“太子的人。”苏月见下了定论，她取过笔，在一张纸条上写下几行字，递给周七。

“司使，这是……”

“将计就计。”苏月见的声音清冷如冰，“让外情司的人在城里最大的几家赌场放出风声，就说七殿下这次玩脱了，要是输了，不仅要烧图纸，还要割让三座铁矿给朝廷作为赔罪。”

周七先是一愣，随即眼中精光爆闪，瞬间明白了这步棋的阴狠之处。

苏月见继续道：“再找几个我们的人，装成烂赌鬼，在酒肆里一掷千金，公开押五百两银子，赌殿下的车开不出三里地。把戏做足，把盘口炒热。”

“属下明白！”周七抚掌赞叹，“如此一来，这消息传回京城，那些王公贵族只会当成一场天大的赌局来看待。政治上的攻訰，瞬间就变成了坊间的笑谈与赌资的狂欢！高，实在是高！”

果然，不出两日，这场“世纪豪赌”的消息就以比军情还快的速度传回了天启城。

原本等着看夏启如何被朝堂问罪的几位亲王，竟私下里开设盘口，为“车能不能跑”而对赌起来，一时间，弹劾夏启的政治议题，竟被淹没在了巨额的赌注和贵族们的猎奇心态之中。

小主，

舆论的战场硝烟弥漫，而钢铁的阵地则在沉寂中积蓄力量。

夜幕下，沉山亲自率领着一支工兵连，在已经铺就的轨道上进行着最后的加固。

他面沉如水，每一个命令都简短而精确。

“一号弯道，内侧加装三根可拆卸式钢梁支撑！”

“全路段两侧，加装防脱卡槽，公差控制在三毫米以内！”

试车前夜，他亲自爬上了那辆如钢铁巨兽般趴窝在轨道起点的装甲蒸汽车。

车身由厚重的钢板铆接而成，车头是一个巨大的、燃烧着熊熊烈火的锅炉，一根粗大的烟囱直指夜空。

在它身后，挂着三节平板车厢，上面赫然装载着十门早已退役的青铜火炮，以及三百名全副武装、纹丝不动的精锐士兵！

总重，逾二十万斤！

这是对那句“铁不能载重”谣言最直接、最狂暴的回应。

沉山走进驾驶舱，亲自校准着每一个压力阀门，感受着锅炉传来的灼热与震动。

他抚摸着冰冷的操纵杆，岩石般的脸上露出一丝罕见的狂热，低声自语：“不是它扛不住，是他们不敢想。”

与此同时，周七也没闲着。

他没有去关心赌局，而是另辟蹊径，将税务司库藏的陈年卷宗翻了个底朝天。

他从过去三十年的档案中，找出了北方各条驿道因雪崩、塌方、洪水等原因，导致军粮、物资运输延误乃至中断的记录，共计八十七次。

他将这些冰冷的记录汇编成册，取名为《旧道亡粮录》，连夜赶印了数百本。

册子不厚，但每一页都记录着血淋淋的事实。

更有意思的是，周七特意用红笔在其中一条记录旁做了醒目标注——“大夏历三百二十七年，太子夏承乾巡视北境，因官道塌方，三千护军断粮三日，唯食马皮充饥，死伤百余人。”

验轨当日，天朗气清。

五里轨道尽头的验轨台早已人山人海。