沉山领命，亲自押运首批加急赶制出的公民徽章，日夜兼程南下。

行至黄河渡口，却恰逢百年不遇的暴雨，山洪暴发，唯一的石桥被冲塌了一半，数千人被困在两岸，进退维谷。

随行军官建议调动军队，强行抢修。沉山却摇了摇头。

他走到泥泞的岸边，面对着那些面带绝望的流民与商旅，用他那洪钟般的声音高声宣布：“夏启先生有令！此桥，由我等军民共建！凡参与筑桥者，搬一块基石，记一分功；运一根木料，记一分功！积十分功者，无论你是谁，来自何方，当场赐予北境公民徽章一枚，刻上你的名字！”

话音刚落，死寂的人群瞬间沸腾！

“将军此话当真？！”

“我……我一个流民也行吗？”

沉山从箱中取出一枚崭新的徽章，高高举起：“军中无戏言！”

下一刻，无数百姓争先恐后地涌入冰冷刺骨的泥流之中，他们扛着石头，拖着木头，用血肉之躯，与滔滔洪水争抢时间。

一夜之间，一条坚固的临时栈道，竟奇迹般地横跨在黄河之上。

栈道完工之时，一名在混战中失去左臂的断臂老兵，浑身是泥地跪在沉山面前，老泪纵横地泣问：“将军……我……我只搬了九分功的石头，可……可我这条胳膊，是当年在雁门关为大夏丢的……我能……换一枚徽章吗？”

沉山沉默地看着他，然后亲自从箱中取出一枚徽章，蹲下身，郑重地为这位老兵佩戴在胸前。

“你不用换。”沉山的声音沙哑却无比清晰，“早在你为这片土地流血的时候，你早就死了。”

而在更南方的边陲小镇，随巡音队行至此处的阿离，正看到一幕奇特的景象。

一群衣衫褴褛的孩子，围坐在一片被战火焚毁的废墟上，用捡来的碎砖，歪歪扭扭地摆出了一座“皇宫”。

在“皇宫”的正中央，插着一根烧得焦黑的木棍，权当龙椅。

一个虎头虎脑的小男孩，正有模有样地坐在“龙椅”上，清了清嗓子，奶声奶气地大声宣布：“奉天承运，阿离诏日——明天，所有人，每个人，都能吃上肉！”

孩子们发出一阵哄笑，用力鼓掌。

阿离走过去，蹲下身，好奇地轻声问：“你们说这些话，不怕被官府的衙役抓走吗？”

领头的男孩摇了摇头，一脸认真地指着北方：“不怕！北边的人都说了，风会把我们的声音带过去，风，是不怕衙门的。”

阿离心中一动，抬头望向远方。

暮色四合，地平线的尽头，又一列“启程号”蒸汽列车，正喷吐着长长的白色烟柱，轰隆隆地驶来。

夕阳的余晖，映照在它一节节车厢的玻璃窗上，反射出无数张仰望的、充满希冀的脸。

那一瞬间，阿离觉得，仿佛不是一列火车在行驶，而是这个古老的国度，正载着无数人的梦想，缓缓地、坚定地睁开了它的眼睛。

这一夜，北境总参议室的情报汇总中心，依旧是整个新启城最繁忙的地方。

周七坐在堆积如山的卷宗之后，神情前所未有的凝重。

他的面前，铺着一张巨大的大夏全舆图，上面用各种颜色的标记，标注着不同来源的情报。

他已经不眠不休地工作了三天三夜。

忽然，他停下了手中的笔，整个人如同一座雕塑，僵在了原地。

他死死地盯着那张地图，眼中没有了往日的兴奋与算计，只剩下一种近乎惊悚的困惑。

因为他发现，将过去十日之内，来自全国各地，包括敌国、藩王、民间、朝堂的所有密报进行交叉比对后，一个极其诡异的现象，正如同水下的鬼影，悄然浮现。