王强打了个哈欠，钻进睡袋，不一会儿就响起了轻微的鼾声。

刘晓守在营地边，望着满天星斗，心中盘算着明天的行程。他知道，真正的挑战还在前方，那片原始森林深处的谷地，或许藏着改变命运的珍宝。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，两人便收拾好行装，背上竹篓，牵着猎狗，踏着晨露，继续向北进发。

他们一路沿着溪流而行，避开陡峭的山崖和密不透风的灌木丛。

刘晓走在前头，枪不离手，目光如鹰隼般扫视四周；王强紧随其后，拖着爬犁，上面放着处理好的熊皮和部分熊肉。

“晓哥，你说咱们今天能走多远？”王强边走边问。

“争取走二十里。”刘晓估算着，“再有四五天，应该就能到那片谷地了。”

“那得加快速度了。”王强一拍大腿，“我这腿都快走热了！”

两人说说笑笑，脚步轻快。

中午，他们在一处溪边空地停下，简单煮了锅玉米糊，又煮了刚打的野鸡肉。

刘晓特意往锅里加了两勺从水壶里倒出的清水——那水早已混入灵泉，缓解疲劳，却不会引起怀疑。

“来，趁热喝。”刘晓递给王强一碗。

吃完饭，两人继续赶路。一路上，刘晓顺手采了些药材：一株三十年的黄芪，几根柴胡，还有半斤龙胆草。王强也学着辨认，时不时指着一丛草问：“晓哥，这是不是五味子？”

“是。”刘晓点头，“不过还没熟，等秋天再来采。”

“那我记着位置，到时候来挖！”王强认真地在地图上画了个圈。

日子一天天过去，两人在山林中稳步前行。白天赶路采药，晚上宿在空地搭建的营地，轮换守夜，日子过得充实而有序。

第五天午后，天空飘起细雨，林间雾气氤氲。两人在一处背风的山坡上暂避，刘晓用防潮布搭了个简易遮雨棚，王强则生火煮了点姜汤驱寒。

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“这雨一下，路就难走了。”王强望着外面的雨幕，“咱们还得再走一天半才能到那片谷地。”

“没事。”刘晓喝着姜汤，“雨天野兽少出没，反而安全。等雨停了，咱们再走。”

傍晚雨停，两人继续赶路。就在天色渐暗时，王强突然“咦”了一声，指着前方一棵倒下的枯树。

“晓哥，你快看！那树根边上，是不是有东西发紫光？”

刘晓顺着望去，只见那棵枯树的树根处，有一团暗紫色的物体，在暮色中隐隐泛着光泽。

他快步上前，拨开腐叶——好家伙！一株紫芝正静静地生长在朽木之上，菌盖厚实如玉，边缘微微卷曲，直径约有巴掌大，一看就是三十年以上的老芝！