走完这几家，日头已经升高到了头顶。村里拜年的人群也多了起来，互相道贺的声音不绝于耳。

刘晓牵着马，马背上依然驮着准备送往县城的年礼，朝着村口走去。他打算下午就去县城穆军家。

下午，刘晓骑上“栗子”，驮着年礼，一路快马加鞭赶往县城。

相比靠山屯，县城的年节气氛更显繁华热闹，街上行人如织，自行车铃声、吆喝声此起彼伏。

来到“军民综合服务社”，店门却关着一半，上面贴着“下午歇业，回家过年”的红纸。

刘晓绕到后院，敲了敲门。

不一会儿，穆军系着围裙、满手面粉地跑来开门，一见是刘晓，惊喜道：“哎哟！晓哥！你怎么来了？快请进快请进！我还说明儿去给你拜年呢！”

院子里，穆斌正在帮忙劈柴，穆军的父母——父亲穆爱国和母亲李云也在厨房和堂屋忙碌着。

穆爱国身材高大，腰板笔直，虽已转业到地方，但军人气质不减，如今在市武装部工作，气场不凡。

李云则戴着眼镜，气质温婉知性，是县高中的校长。

“穆叔，李姨，过年好！军子，小斌，过年好！”刘晓笑着拱手，将马背上的年礼一一卸下拿进屋。

“哎呀！是晓子来了！快进来坐！外面冷！”

李云闻声从厨房出来，热情地招呼，看到刘晓拿来那么多山珍野味和贵重皮货，连忙道，

“你这孩子，来就来，带这么多东西干什么！太见外了！”

穆爱国也走出来，看着那对沉甸甸的炮蹆子和油光水滑的皮子，

沉稳地点点头：“晓子有心了。听说你们这趟进山收获很大？不错，年轻人靠本事吃饭，好样的。”

“都是托军子的福，帮忙联系买家。”刘晓谦虚道。

“哥！你可算来了！我还想找你玩呢！”穆斌也兴奋地跑过来。

小主，

穆军赶紧洗了手，给刘晓泡上来。穆家父母对刘晓印象极好，不仅因为他救过穆军，更因为他为人沉稳、能干、懂礼数。

穆爱国询问了些打猎和山林的情况，偶尔也提点几句安全和政策方面需要注意的事项。

李云则更关心刘晓的生活，问他一个人过年东西准备得够不够，要不要从家里拿些炸好的吃食回去。

气氛融洽而温暖。刘晓坐了一会儿，便起身告辞，知道人家一家人也要团聚准备年夜饭。

穆家再三挽留不成，穆军和李云硬是给刘晓回了一大堆礼：一条金华火腿、几听军用罐头、一大包什锦糖和糕点，还有李云特意给刘晓准备的一套新文具和几本好书。

“晓子，有空常来家玩！别客气！”临别时，李云叮嘱道。

“谢谢李姨，谢谢穆叔！军子，小斌，过年好！我走了！”刘晓翻身上马，挥手告别。

“路上慢点！晓哥！过了年我去找你！”穆军喊道。

夕阳西下，刘晓骑着马，带着穆家回赠的丰厚礼物，踏上了返回靠山屯的路。

寒风依旧，但他心里却暖洋洋的，充满了人情往来带来的满足感和即将到来的除夕夜的安宁喜悦。

回到靠山屯时，家家户户都已亮起了灯火，空气中弥漫着年夜饭的香气和此起彼伏的鞭炮声。

刘晓回到自己安静却温暖的小院，喂饱了大黑它们和“栗子”，将各处礼物归置好。

然后，他为自己准备了丰盛的年夜饭：红烧鲤鱼、蒜苗腊肉、张婶给的炸麻花、强子娘给的肉丸子，还有穆家给的火肠罐头，当然少不了热腾腾的饺子。

当零星的鞭炮声逐渐变得密集，最终汇成除夕夜的高潮时，刘晓独自坐在堂屋的餐桌前，对着父母的灵位，也为自己倒上了一杯酒。

窗外是寒冷的冬夜和璀璨的繁星，窗内是温暖的灯火和满桌的饭菜。

虽然独自一人，但他并不觉得孤单。

“爹，娘，过年好。”他举起酒杯，轻声说道，然后一饮而尽。