“包食宿，发俸禄，学成了还能定品级，从九品到从五品，从五品！那不是跟知县差不多了吗？”

另一个中年人掰着手指头算，算来算去，眼睛越来越亮。

“不是差不多，是从五品比知县还高两级呢。”有人纠正道。

人群里炸开了锅，嗡嗡嗡的议论声像一锅煮沸的水，怎么都停不下来。

有人兴奋，有人怀疑，有人跃跃欲试，有人犹豫不决。

可不管心里怎么想，所有人的眼睛都盯着那张告示，像是要从上面看出什么了不得的东西来。

一个中年木匠站在人群后面，双手抱胸，面无表情。

他做了二十多年木匠，方圆百里没有人比他手艺好。

可手艺好有什么用？到头来还不是个木匠。

他不信朝廷会真的让匠人做官，不过是做做样子罢了。可他的手，不知什么时候，已经攥成了拳头。

在江南一个小镇上，一个铁匠铺里，老铁匠正在打铁。

锤子一下一下地砸在铁砧上，叮叮当当的，他的儿子蹲在一旁，静静地看着老爹打铁。

“爹，”儿子忽然说道，“我想去。”

老铁匠手里的锤子停了一下。他没有抬头，也没有说话。沉默了很久，久到儿子以为他没听见。

“去吧。”老铁匠终于开口了，“咱家三代打铁，也没打出个名堂来。你去试试，万一成了呢？”

儿子愣住了。他没想到爹会答应得这么痛快。

他以为爹会骂他，会说他异想天开，会说那些没影的事别想。

“爹，我……”

“别说了。”老铁匠摆了摆手，又举起锤子，继续打铁，一下一下的，跟刚才一样，可那锤子落下去的力道，好像重了几分。

“明天去镇上报名。盘缠的事，爹想办法。”

儿子的眼眶一下就红了，他转过身，看了看院子里的柿子树，看了看炉火映红了半面墙的铁匠铺，又看了看爹佝偻的背影。