那看似柔和的起笔中暗藏锋芒，收笔处却又含蓄内敛，恰似执笔之人外柔内刚的性子。

“这簪花小楷，倒是难得。”他缓缓开口，声音里带着几分赞赏，“笔力遒劲处不输须眉，转折间又尽显闺秀风韵。”

太后接过细看，突然问道：“楚五姑娘，你读《女诫》吗？”

殿中瞬间安静下来。

《女诫》是宫中女子必读之书，却也是最容易答得千篇一律的考题。

几位年长的嫔妃交换着眼色，都在等着看楚昭宁如何应对。

楚昭宁将毛笔轻轻搁在砚台上，这个动作她做得极慢，仿佛在借此整理思绪。

当她抬起头时，目光清澈：“回太后，《女诫》教导女子柔顺谦卑，自是美德。但臣女以为……”

她顿了顿，“柔顺不等同于软弱，谦卑不意味着无知。譬如水，至柔却能穿石。又似竹，虚心却有节。”

“臣女愚见，女子德言当如这书法，形柔而骨刚。”

这个回答让太后眼前一亮，徽文帝也露出若有所思的表情。太子不自觉地坐直了身子。

这一切都被秦玉瑶尽收眼底。

她站在阴影处，精心描绘的妆容掩盖不住铁青的脸色。

苦心经营多时，却在最关键的时刻被楚昭宁抢尽风头。

更令她心惊的是，太子明显对楚昭宁青眼有加。

苏婉清站在最角落，眼中的嫉妒几乎要化为实质。

那首精心准备的诗，竟比不上几行字来得轰动。

她看着殿中央光彩夺目的楚昭宁，眼中闪过一丝阴鸷。

才艺考核继续进行，但之后的秀女再难引起上位者如此浓厚的兴趣。

陈姝展示的是刺绣技艺，一方松鹤延年的帕子针脚细密，图案端庄，虽不惊艳却显功底。

太后多看了两眼，微微颔首。

沈知微献上一支独舞，纤腰回转间，《春江花月夜》的旋律中翩然起舞。

舞姿虽美，却因心绪不宁而错了两处节拍，未能达到预期效果。

她退下时眼中含泪，却强忍着不让落下。