“订立契约的核心目的，是在归墟与深渊的双重侵蚀下，为伤痕累累的世界保留一线生机与重建的可能。契约的内容极其复杂，但核心之一，便是将象征世界几种基础法则权柄的‘平衡之钥’拆分成碎片，由缔约的各族分别保管、守护，并约定在未来的某个时刻，当‘钥匙’的继承者（即‘平衡行走者’）出现并重新集齐碎片时，各族需给予必要的认可与助力，共同应对可能到来的、更大的危机。”

“吾族守护的，便是象征‘文明之火’、‘熔铸之火’、‘净化之火’的‘火种之钥’。”祝焱看向那团“薪火之源”，“先祖将其与圣地本源相连，既是以吾族文明气运滋养碎片，维持其力量不坠，也是借碎片之力，稳固赤炎山脉的地火节点，减缓归墟寒渊对此方区域的影响。这便是我族世代守在此地的缘由。”

“冰夷族守护的，是象征‘寂灭之寒’、‘永恒之冰’、‘秩序之冷’的碎片，用以平衡北境节点。”阿木接口道，想起了寒汐与永恒冰核。

“不错。”祝焱点头，“各族守护的碎片性质不同，但都是构成世界‘平衡’不可或缺的一环。然而……‘原初之契’终究是破碎了。”

他的声音低沉下去，带着一丝难以磨灭的伤痛与遗憾。

“原因并非单一。漫长岁月消磨了盟约的记忆与约束力；部分缔约种族在时光中湮灭或背离了初衷；归墟与深渊的侵蚀从未停止，不断挑动残余的矛盾与贪婪……最重要的是，”祝焱看向墨菲斯，眼神复杂，“那场战争遗留的‘伤疤’与‘阴影’从未真正愈合，一些古老的、本应在战争中彻底消失的‘存在’或‘概念’，开始以新的形式复苏、渗透……圣教背后的‘深渊意志’，以及他们疯狂追寻的所谓‘归墟之力’，恐怕便是这些‘阴影’催生出的扭曲产物。他们想做的，不是修复平衡，而是彻底打破残存的契约框架，建立一个由混乱与毁灭主导的‘新秩序’。”

“所以圣教才如此不遗余力地搜寻、污染碎片。”云芷恍然，“他们不仅是要获取力量，更是要摧毁‘原初之契’最后的象征与根基。”

“正是。”祝焱道，“‘焚世计划’试图污染‘火种之钥’，便是想将其从‘文明净化’扭转为‘毁灭焚烧’，并以此为契机，彻底引爆赤炎山脉的地火节点，制造一场波及甚广的人间浩劫，进一步削弱世界根基。”

“幸好，你们来得及时。”祝焱看向阿木和墨菲斯，“也幸好……这位深不可测的守护者在此。”他对墨菲斯的称呼，始终带着一种谨慎的尊重。

墨菲斯一直靠在殿柱上，闭目养神，仿佛对他们的谈话不感兴趣，此刻才慢悠悠开口：“陈年旧账，算起来麻烦。说说现在吧，碎片我们拿了，圣教暂时滚蛋了。你们接下来什么打算？继续在这里窝着？”

祝焱并未因墨菲斯的直接而不悦，坦然道：“圣教此番受挫，必不会善罢甘休。‘焚世’虽止于此地，但其背后阴影仍在。吾族会加强圣地戒备，并尝试与其他可能尚存的缔约种族后裔取得联系。至于‘火种之钥’……”他看向阿木，“它既已选择了新的行走者，吾族自当遵从古老的约定，助你一臂之力。在你离开前，可在此参悟‘薪火之源’，加深对‘火’之法则的理解。另外……”

他手掌一翻，掌心出现三枚龙眼大小、通体赤金、内部仿佛有液体火焰流淌的珠子，以及一卷非皮非帛、触手温润的古老卷轴。

“这三枚‘地心火髓’，乃圣地万年沉淀之精华，蕴含最精纯的火系本源与造化之力，于你稳固修为、淬炼体魄、甚至培育‘星壤’或有奇效。这卷《祝融锻器初解》，记载了吾族关于火焰掌控与灵材熔炼的部分基础精要，虽非核心秘传，但或许对你的同伴（他看向云芷和赵铁）有所启发。”

小主，

阿木郑重接过，感受到火髓中浩瀚温和的力量和卷轴中蕴含的古老智慧，再次道谢。

“另外，”祝焱的神色略微严肃，“关于其他碎片的下落。吾族古老传承中，对第五块碎片略有模糊感应。其气息……似乎与‘风’、‘雷’、或者某种‘迅疾’、‘变幻’的法则相关。位置可能在大陆极东的风暴海域，或西北的雷霆高原。这只是极其模糊的指向，需你自行探寻。”

极东风暴海？西北雷霆高原？阿木记下这两个地名。

“你们可以在此休整数日，参悟所得。圣地内相对安全，也有助于你们适应碎片齐聚后的变化。”祝焱起身，“若有其他需要，可随时告知我的族人。希望下一次见面时，你能带来更多关于‘平衡’的好消息。”

会谈结束，祝焱安排族人带领众人前往客舍休息。

接下来的几天，团队在祝融圣地度过了难得平静而充实的时光。

阿木大部分时间都留在“薪火之源”大殿内，手握四块碎片，沐浴在那纯净金色火焰的光芒下，深度感悟“火种之钥”的奥秘，并尝试将“地心火髓”的力量缓缓引入星壤之种。他的修为在稳步提升，对火焰法则的理解更是突飞猛进，星壤领域变得更加灵动，对“火”的统御能力显着增强。