坤宁宫铜漏三声，檐角铁马被北风撞得碎响。

皇后跪在释迦牟尼前，手捻一百零八子伽楠珠，指节因用力而发青。烛火在她瞳仁里抖，像两盏将熄未熄的小灯笼。

“……若真有因果，一切业报归我。”

她低声祷罢，额头触地，凤冠上十二旒乱颤，发出细碎的玉鸣。那声音被长夜放大，仿佛谁在远处摇响锁魂铃。

案前供着三只青釉小碟——

一碟开心果，一碟蜜渍枇杷，一碟未剥皮的嫩菱角。

那是璟曦离宫前，踮着脚亲手摆的。小手指上的糖霜还没擦干净，就回头冲她笑：“皇外祖母，等我回来，要听您剥一整碟子给我。”

此刻，糖霜早化成了硬壳，枇杷缩成黑褐色的核，菱角也干瘪如老人的指骨。

皇后却不敢换，她怕一动手，连最后这点“等着”的痕迹也被时光偷走。

外头雨忽然密了，噼噼啪啪砸在琉璃瓦，像无数细小的鼓槌。

她想起傍晚传来的急报——“人在井里，尚有气息”，那八个字像一把钝刀，一寸寸锯着她的经脉。

当时她正捧茶，茶盏“当啷”坠地，碎瓷溅起的热水在她手背烫出一片红。她却顾不得疼，直奔佛堂，一跪便是两个时辰。

“郡主若回不来，我便长跪不起。”

她发狠似的又俯身，伽楠珠串却“啪”地断了，檀木子哗啦啦滚得满地，像一场急雨。

皇后怔住，胸口猛地一空——

是吉？是凶？

殿门就在这时被风撞开。

一盏宫灯当先探入，灯罩上雨线纵横，像哭花的脸。

御前太监赵全保的声音抖得不成调：

“启禀皇后娘娘——人……人回来了！”

皇后膝下一软，几乎扑倒在蒲团。

她顾不得捡珠子，提着裙角便往外跑。

凤舄踏过雨水，溅起银亮的浪花；金线绣的云纹被夜雨泡得发暗，她却浑然不觉。

甬道尽头，乾隆抱着璟曦大步而来。

小燕子披一件明黄蟒袍，袍角滴滴答答往下淌水，却死死攥着璟曦的手，生怕再丢一次。