皇后抬首，声音不高，却字字清晰：“臣妾愿以私库银三万两，连夜派人赴西域，另觅同株；若不得，便以通草、琉璃巧匠仿制一株，绝不让太后寿宴失色。”

乾隆盯着她，目光阴晴不定。半晌，拂袖而去：“三日后再论！”

……

当夜，坤宁宫灯火彻夜。

皇后一面遣快马出京，一面召内务府造办处十名巧匠，以千年雪楠木雕骨，外覆薄胎琉璃，熬胶调入西域冰粉，刷出霜棱。 herself 提灯守在炉旁，双目熬得通红。

永明闻讯，半夜潜进宫中，隔着屏风低声：“皇额娘，我领内务府差事，愿亲自护送新株回京。”

皇后揉了揉额角，只说一句：“你刚脱困，别再落人口实。回去，好好做你的‘闲人’。”

第三日酉时，新株入瓮。远远看去，与真株无异，连叶脉里凝的冰珠都惟妙惟肖。乾隆验罢，沉默良久，只摆摆手：“依旧例送往畅春园。”

小燕子被提来御前，眼圈乌青，显然也吓懵了。

皇帝冷声：“死罪可免，活罪难饶。自今日起，跟你皇额娘学宫规，每日抄《女则》十遍，抄不完，不必用膳！”

小燕子瘪着嘴，眼泪汪汪看皇后。皇后却不再替她求情，只淡淡道：“本宫会亲自看管。”

……

夜半，坤宁宫东暖阁。

小燕子攥着笔，一面抽噎，一面抄得满纸墨猪。皇后推门进来，把一碗桂花莲子羹放在她手边。

“皇额娘……”小燕子扑过去，鼻涕眼泪蹭了她一身，“我、我真不是故意的。”